Роковая ошибка дипломата

– Госпожа Вальд, право слово. Во – первых, не толстый, а пушистый. А во – вторых… Чем Вам крылья мешают, не пойму? Очень полезная в хозяйстве вещь.

Все – таки издевается? Ида чуть не зарычала от злости, но потом присмотрелась. В глазах генерала и намека на веселье не было.

– Сомневаюсь, что эти крылышки сумеют поднять в воздух столь упитанную тушку. Какой мне толк от такой ипостаси? В бою – без шансов. Затопчут. В разведке тоже… Незамеченным это чудо точно не останется.

– Кто – то в курсе? Хотя бы дядя?

– Смеетесь? – совесть больно кольнула в сердце. Лгать дяде было труднее всего. – Его удар хватит от этого зрелища. Мышь… Миранда знает. У нас обряд инициации был в один день. Она в храме заблудилась и дверь перепутала. Зашла как раз, когда это появилось.

Берна понимающе кивнул.

– Она растрепала кому – то?

– Нет. Меня бы в академии на смех подняли.

– Она сохранила Вашу тайну, но Вы ее имя без отвращения произнести не можете?

Не могла. И спокойно жила с этим фактом. Если на душе вдруг противно становилось, сразу вспоминала тот взгляд, и все возвращалось на круги своя. А уж когда мышь в Ральфа втрескалась… Ида разошлась не на шутку.

– Отчитывать меня собрались? Или я могу идти? – Ида уже коснулась ручки двери, намереваясь, наконец, спастись позорным бегством, как ее остановили.

– Ида, Вы мне подарок оставить решили?

– А? Что?

Какой еще подарок? Ида проследила за взглядом генерала и чуть не сгорела со стыда. На стуле так и лежало ее бюстье. Аккурат на брюках. А рядом стояли сапоги. Она чуть не вышла из кабинета генерала босиком, в одних трусах и свитере. Прелестно. Просто прелестно.

– Давайте – ка Вы сядете и сделаете глубокий вздох, а потом я провожу Вас в казармы. Не то в обморок еще свалитесь по дороге, – Берна бесцеремонно взял ее за локоть и усадил на диван, а сам приземлился напротив. На ковер.

– Госпожа Вальд, иметь вторую ипостась почетно. Оборотни – душа и сердце этого королевства, – генерал потянулся за ее сапогом. – Вы напрасно стесняетесь своего зверя. Манулы – прекрасные охотники. Тихие, бесшумные, как и большинство кошачьих. Достаточно мелкие, чтобы затеряться в траве. Да и окраска позволяет слиться с природным рельефом. Тому же барсу или волку в разы труднее не наделать шума. А Вас еще и крыльями природа наградила. Всегда сможете оперативно сбежать, если запахнет жареным.

Его слова были как бальзам на израненное сердце. Ей так хотелось поверить. Хоть на краткий миг представить, что ее крылатый и не в меру упитанный кошмар на самом деле был не так уж бесполезен. Она ведь мечтала когда – то пойти на боевой. Даже дядю слушать не хотела с его дипломатией, пока не увидела это чудо.

Ида так прониклась речью генерала, что опять прозевала момент. Уши развесила и не заметила, что он медленно, осторожно надевал на ее ногу сапог. Так, будто только этим всю жизнь и занимался. Обхватил горячими пальцами лодыжку, зафиксировал, аккуратно направил. Ступня легко скользнула внутрь сапога, а Берна принялся натягивать голенище. Она хотела что – то сказать, но все мысли испарились.

Легендарный военачальник. Суровый оборотень. Искусный воин. Он стоял перед ней на коленях… Ничего более интимного с ней в жизни не происходило. Щеки опять вспыхнули, а ладошки вспотели.

– Вы… – Ида отчаянно пыталась взять под контроль если не собственное тело, то хотя бы собственную речь. – Вы слово дали. Найти мне занятие. Полы мыть буду?

– Я, конечно, тиран, если верить слухам, но все же не до такой степени, – Берна закончил с одним сапогом и потянулся за вторым. – По утрам будете помогать в лазарете. К нам как раз матушка моя перевелась. Ей лишние руки не помешают. Не могу не признать, что «штопаете» Вы, госпожа Вальд, мастерски. После обеда у меня будете. Здесь. В кабинете. Поможете с бумажной работой. Отчеты эти у меня уже в печенках сидят.

– А тренировки?

Генерал наконец закончил свою пытку и надел – таки на нее второй сапог.

– Я Вам сам азы покажу, когда время будет. Для Вашего зверя обычная программа тренировок не подходит.

– Правда? – о недавнем позоре Ида вмиг позабыла. – Вы не шутите?

Берна поднялся и галантно протянул ей руку:

– Не имею привычки шутить такими вещами. Признаться честно, я ошибся на Ваш счет. Поторопился с выводами.

И она, кажется, тоже. Поторопилась. Не такой уж он и бессердечный тип. Не варвар даже. Так она думала ровно до того момента, как собралась забрать со стула свое бюстье. Малиновый позор умыкнули прямо у нее из – под носа!

– Эх, нет. Это мой трофей, госпожа Вальд. Брюки можете забрать, кулончик тоже. Но это, – Берна аккуратно сложил кружева и засунул свидетельство ее морального падения в ящик стола. – Это я на память оставлю.

Ее как ледяной водой окатило. А если это кто – то увидит? Кто – то узнает, что она добровольно обнажилась перед генералом, пусть он и стоял спиной? Дядя узнает! Ральф! Глаза у нее должно быть так округлились от ужаса, что Берна как – то печально улыбнулся и пояснил:

– Успокойтесь, Ида. Я не маньяк и не извращенец. Порочить Вашу честь я тоже не собираюсь. Это для Вашей же безопасности. Мы здесь не в игрушки играем. Орки частенько совершают набеги, пытаются взять рубежи штурмом, а нас слишком мало. Корона отказывается предоставить дополнительные резервы. Вас могут взять в плен. Дочка Алтана Вальда – лакомый кусок. Если что – то случится, я не смогу Вас найти без… Мне нужен запах Вашего тела. Иначе зверь не сможет взять след. А на Вас ведро парфюма. Не меньше. Кроме него не слышно ничего. Но в плену все это выветрится за день. И тогда все. Вам конец.

Лучше бы извращенцем был. Мысль, что она может к оркам в плен попасть, да и вообще встретиться лицом к лицу с теми, кто приложил свою мерзкую лапу к гибели ее родителей, повергла ее в ужас. Наконец, Ида в полной мере осознала, где именно она находится и чем ей все это грозит.

Берна сделал шаг вперед и ободряюще сжал ее плечо.

– Если Вам некомфортно от того, что Ваши соблазнительные кружева останутся у меня, можете принести что – то другое, – он провел рукой по ее свитеру. От плеча до запястья. – Эта вещица, например, ни Вами, ни зверем не пахнет. Вы этот свитер не носите. Как и брюки. И сапоги. А вот белье и в самом деле Ваше. Думаю, один из любимых комплектов. Пахнет как Ваша кожа. Ветром. Степью. Солнцем.

Теперь полыхали не только щеки. Кончики ушей сделались пунцовыми. Говорил ведь по делу, а она его в извращенцы записала. Принести другую вещь она могла. Но из всего того, что Ида привезла с собой, только ее белье и подходило. Ну и ночнушка. Правда, та была немногим приличнее уже валяющегося в ящике стола Берны бюстье.

– Что уж там. Наслаждайтесь своим трофеем, – Ида прихватила кулон, брюки и теперь точно собралась бежать. – Провожать меня не надо. Я нормально себя чувствую.

Берна кивнул и более задерживать ее не стал. Но вдогонку все же прилетело. Тихое, едва различимое:

– Жду Вас в полночь. Потренируемся.