Роковая ошибка дипломата
– Знаешь, Ида. Я десять лет только и делаю, что выполняю твои «хотелки». Практику ты пройдешь у генерала Берны, и точка. Мое решение не обсуждается. И на твоем месте я бы уже пошел собирать вещички.
Ноги сделались ватными. «Филей» прирос к стулу. Ида тихо всхлипнула в надежде разжалобить дядюшку, но тот и бровью не повел:
– Чего сидим? Опоздаешь к порталу, Берна с тебя три шкуры сдерет.
Уж в чем, а в этом она нисколечко не сомневалась.
ГЛАВА 1. МЫШЬ
Ида битый час остервенело рылась в шкафу, пытаясь откопать хоть что – то более – менее подходящее для ссылки на рубежи, когда дверь в комнату распахнулась. Тот, кто дернул за ручку с обратной стороны, вложил столько силы, что дверь ударилась о стену, и дорогое зеркало в черной резной раме грохнулось на пол, разбившись на осколки. Плохой знак.
– Довольна? – Ральф появился в дверном проеме с таким лицом, будто собирался придушить ее собственными руками. – Ты мне жизнь сломала, Ида!
Старый серый свитер из тонкого кашемира, обнаруженный на верхней полке шкафа, полетел на кровать:
– Можно подумать, только твоя жизнь сломалась…
– Я в этом виноват? Это тебе приспичило проучить девчонку!
Вслед за свитером на кровать упали невзрачные черные брюки, в которых Ида когда – то копалась у дяди в саду:
– Ты вообще – то тоже участвовал.
– А я мог отказаться? – красивое лицо ее жениха исказила гримаса обиженного ребенка, которому мама в лавке не купила конфетку. – Ты бы истерику устроила, не так? Я не прав?
Вот как, значит. Истерику. Если в их паре кто – то и устраивал истерики, так это точно была не она. За редкими исключениями.
В целом, Ральф был прекрасен. Умен, силен и очень красив. Мог похвастаться высоким ростом, соблазнительными рельефными мышцами, золотистой кожей, тронутой легким загаром, густыми смоляными волосами и совершенно очаровательными голубыми глазами, от которых девчонки одна за одной теряли голову. А уж ямочки на щеках и белоснежная улыбка покорили даже Иду. Ральф красиво ухаживал, был щедр на подарки, комплименты и эмоции. Имел отменное чувство юмора, мог поддержать любую беседу и разговорить даже самого замкнутого собеседника.
Все в нем было хорошо. Кроме характера. Капризный мальчишка, как когда – то окрестил его дядя. Порой, в пылу ссоры, ей казалось, что вот – вот он рассерженно топнет ножкой, словно маленький карапуз. Эта мысль непременно вызвала у нее улыбку, и Ида немедленно шла на мировую. В конце концов, у всех свои недостатки.
– Ты поругаться пришел или поможешь? Дядя не передумает.
Ральф вздохнул и сел на кровать:
– У Берны ты и дня не протянешь. Мирри – да. Ты – нет. Ему оборотни нужны. Воины. А не девчонка – дипломат.
– Я вообще – то оборотень, если ты забыл.
С натяжкой, конечно. Обернулась она всего один раз, как того требовал негласный закон всех блохастых и дядя. Получила клановую печать и благополучно забыла об этой детали своей биографии. Дипломату все это было ни к чему, а рвать кого – то зубами и когтями на поле боя Ида в этой жизни не планировала. До этого проклятого утра.
– Ида…
– Что Ида. На кону не только твоя жизнь, Ральф! Думаешь, я горю желанием туда ехать? Я не меньше тебя вкалывала, чтобы попасть в посольство!
Длинными пальцами Ральф подцепил свитер и смерил вещицу красноречивым взглядом:
– Ты в этом собралась туда ехать? С розовыми волосами?
Вот же докопался.
– Вообще – то, уставом академии розовые волосы иметь не запрещено. Расскажи мне про генерала.
Ида опустилась на колени и засунула голову под кровать. Вожделенная коробка с сапогами обнаружилась там, где ее и оставили года три назад. В самом углу, под внушительным слоем пыли.
– Так, с чего начать, – раздалось сверху. – Родился в Тандрине. Мать и отец оба оборотни. Мать – целительница. Если мне память не изменяет, до сих пор работает в каком – то госпитале на южных рубежах. Отец давно погиб. Берна учился здесь, в нашей академии, на боевом. Учился скверно, зато на войне…
– Ай, – Ида зацепила – таки пальцами коробку, но треснулась головой о край кровати. – Ты мне всю его биографию пересказать решил?
– Сама же просила. Тьфу ты, какая гадость! – Ральф чихнул. Трижды. После чего показательно отодвинулся подальше от ее сокровища. Коробки с жутковатыми на вид, зато удобными сапогами. Единственной парой обуви, что имелась в поистине бездонном гардеробе Иды, в которой ее хотя бы не засмеют вояки на рубежах. – Вы с Бэк тут хоть раз убирались?
Она – то убиралась. В ванной и гостиной, как и условились с ведьмой. Кто ж знал, что о свойстве пыли скапливаться под кроватью, Стелла была ни сном ни духом.
– Толку мне от знания его биографии. Ты расскажи мне, какой он. Что любит, что ненавидит, да хоть что ест на завтрак.
– Зачем?
Ида скинула туфельки и принялась стягивать платье.
– Отвернись. И не тупи. Должна же я ему понравиться. Я не для того училась, чтобы какая – то дурацкая практика испортила мне весь диплом.
Ральф послушно отвернулся к окошку, хоть и вздохнул обиженно – обреченно. Мол, чего я там не видел. А видел он, к ее стыду, почти все. Расстаться с невинностью Ида пока не успела, все решиться не могла, но определенные вольности жениху позволяла.
– Нууу… Он требовательный, – несостоявшийся практикант Берны вдруг растерялся. – Терпеть не может ложь… Как – то так.
Зашибись. Это с такой подготовкой он собирался на практику поехать? На природное обаяние понадеялся? Ида даже биографию клерков в посольстве на зубок выучила. Уже, считай, «ключик» подобрала ко всей посольской верхушке. И к послу в том числе!
Итильен Эллидани тщательно оберегал свой маленький секрет, но Ида была проворнее. Сочную сплетню сболтнула подавальщица в трактире, куда высокопоставленный эльф иногда заглядывал по вечерам.
