Седьмой
«Снизу», от Юпитера, к нам шла целая туча мелких целей, идентифицированных как «вонючки» и «мохнатки». Цели перекрывали друг друга, сливались, но на взгляд там было не меньше сотни кораблей.
А по встречной орбите, сближаясь куда стремительнее, но и находясь пока дальше, двигались два Падших Господства, четыре Власти и с десяток низших чинов.
Такая свора Падших нам не по зубам – даже если они подставятся под ракеты и излучатели базы. Остаётся лишь надеяться, что теологи и священники выполнят свою работу, будут молиться достаточно усердно, чтобы Ангельский чин прислал на помощь кого‑то из высшей иерархии.
У меня зажегся индикатор готовности. Пока жёлтый, но это, скорее всего, не дозаряженная протонная пушка. Я повёл плечами, сбрасывая с «пчелы» кабели и трубы. Ощутил отдачу закрывшихся клапанов, разгоняющийся реактор.
– Синий‑два, стартую.
Истребитель медленно покатился по полосе. Искин подруливал, обогнув замешкавшуюся тележку с двумя цилиндрами противоракет.
– Синий‑два, жду указания цели. Мой ведущий задерживается.
– Три минуты, – тут же сказал Паоло.
– Второе крыло, всем старт по готовности, формируйте пары и в точку сбора, Падших пока не атаковать, – скомандовал дежурный. – Третье крыло связывает боем проклятых, потом усиливает вас. Первое крыло – ждать на орбите Каллисто в оперативном резерве.
«Пчела», разогнавшись, нырнула в открытый шлюз, пробежала ещё метров двадцать – люк за ней захлопнулся и тут же распахнулся внешний. Воздух сегодня не экономим…
Едва выкатившись из‑под скального козырька, я дал на двигатели половину крейсерской и вскинул «пчелу» вверх, в бездонное чёрное небо. Истребитель взмыл как спугнутая птица. Притяжение было слишком слабое, а атмосфера слишком жидкая, чтобы пришлось разгоняться.
Передо мной болталось несколько машин, позади со взлёток выныривали всё новые и новые. Если бы взлетели все «пчёлы»‑«осы»‑«шершни» – нас набралась бы почти сотня.
Но, конечно, все взлететь не успеют. Невозможно держать девяносто шесть истребителей в постоянной боевой готовности. Для этого даже места в ангарах не хватит. Два десятка сейчас в патрулях, еще десяток в ремонте или снаряжаются.
В общем, все три крыла неполные на треть…
Потом я увидел на экране засечку от командного «Жука» и летающего радара «Бабочки». Полковник не соврал, попёр в пространство.
Хотя кто знает, где сейчас безопаснее, на базе или в космосе?
Мы с Анной не сговариваясь сошлись в пару – дожидаться сбора своих эскадрилий было слишком долго. Через минуту нас набралось уже четыре пары, и мы легли в разгон, закрутив спирали вокруг тяжелой «осы».
Лезть в бой в наспех сбитых парах и в таком составе мы, конечно, не собирались. До точки сбора маршевым ходом было двадцать минут полёта, и там ещё с полчаса ожидания.
В нашей группе все молчали. На общем канале продолжалась перекличка. Третье крыло уже сближалось с проклятыми, вот‑вот начнут выпускать ботов.
«Слав, нам их не остановить» – сообщил Боря.
– Знаю. Ангелы помогут.
Боря промолчал. Ангелы могли помочь. Должны были помочь. Но всякое могло случиться. Молитва о помощи – штука действенная, Ангельский чин пришёл на помощь Земле именно после часа общей молитвы, объявленной всеми конфессиями. Однако иногда молитва не спасала.
Я посмотрел на Юпитер, висящий над головой. Потом на удаляющееся Каллисто. Спутник был темно‑коричневый, весь в белых проплешинах ледяных кратеров. Юпитер, хоть мы от него и далеко, в пять раз дальше, чем Луна от Земли, был огромным, невозмутимым, бушующим. Если уж честно, то по сравнению с ним не только люди и наши корабли пылинки, рядом с Юпом даже серафим ничтожен. А высшие чины всё‑таки размерами в десятки километров…
Как нам тягаться с падшими господствами? Их разве что термоядерный заряд прямым попаданием уничтожит.
Кстати…
Сняв предохранители с тяжелой ракеты (не термояд, конечно, но вполне серьёзная ядерная боеголовка) я стал крутить в голове план боя. Смогли ведь однажды на Сатурне вынести престола! Да, но он был один, оборону явно перегрузили залпами, но вынесли высшего чина…
– Славка. Ау.
– На связи, зеленый‑один, – ответил я Анне.
– Спасибо, что подошёл, – сказала она и я невольно улыбнулся.
– Молчание в эфире, – скомандовали с «осы». – Прорабатываем тактику. Примите схемы.
Некоторое время все мы молчали, разглядывая сброшенные с «осы» схемы боя. Судя по сложности и проработанности, их составили на «Жуке», а скорее полковник вытащил какие‑то резервные разработки и переслал нам через «осу». Во всяком случае, выглядело всё убедительно и проработано.
Нас догнало ещё шесть «пчёл», идущих на форсаже. Потом – оранжевая эскадрилья целиком. Потом – командир крыла на «шершне» в сопровождении двух «ос». Эрих против обыкновения не стал держаться в стороне, а шёл в строю. Минут через пять он обработал схемы боя, пару построений изменил и снова вернул нам.
Стало, пожалуй, лучше.
Вот только мне не понравилось, что во всех изменениях мою «пчелу» ставили в авангард.
«Может у тебя паранойя, но мне кажется, что Эрих тебя не любит», – сказал Боря.
– Схема четыре, начинаем, – скомандовал Эрих.
Мы с Анной начали выдвигаться вперёд. На другом фланге ускорились оранжевый‑три и оранжевый‑четыре.
Третье крыло тем временем сцепилось с проклятыми. На экране замелькали символы энергетических разрядов, потом дважды бахнули ядерные ракеты. Я не сомневался, что третье крыло справится, вот только какой ценой? Но у нас была своя задача – держать падших столько, сколько потребуется до прибытия ангелов.
– Выпускайте ботов, – велел Эрих.
Я сбросил щенов и стая радостно разлетелась вокруг «пчелы». Ну что ж… сейчас начнётся…
Падшие господства и власти исчезли.
Я поморгал, глядя на экран. Только что падших было видно, и на радаре, и в оптическом диапазоне. А вот их уже нет. Ни господств, ни властей, ни мелкой демонической шушеры. Остались два падших ангела, вот и всё.
– Серый‑один, цель изменилась, – сказал я. – Фиксирую исчезновение господств, властей и большинства демонов.
Эрих думал недолго.
– Авангард, ракетный залп, накрыть вероятную траекторию.
Я понимал, о чём он думает. Что, если наши главные цели применили какую‑то новую маскировку, разом уйдя в невидимость? И сейчас продолжают нестись к нам навстречу, незаметные, но смертоносные.
«Пчелу» тряхнуло, ракета соскочила с подвески и ушла вперёд. Одновременно выстрелили ещё три «пчелы».
