Семь предсказаний Вероники

– Да, – вздохнула я.

В каком‑то смысле мы с Калебом были товарищами по несчастью, но ему, конечно же, приходилось гораздо сложнее.

Калеб – единственный парень на нашем факультете. Только ленивый с факультета боевой магии не высмеивал невысокого худощавого предсказателя. С одной стороны, Калеб был очень симпатичным. Мягкие черты лица, пухлые губы, светлые волосы по плечи. Он, конечно, не знал, что по нему вздыхала каждая вторая адептка в академии. Но, с другой стороны, в Калебе не было той грубости и мужественности, которая заставила бы других парней почувствовать в нем равного. Отсюда и вытекали злые насмешки и порой жестокие шутки.

– Не повезло, – покачал он головой.

– Ага, еще и Амелия как с цепи сорвалась.

– Слышал, они с Ваймсом снова начали встречаться, – задумчиво сказал он, и взгляд его скользнул мне за плечо.

Я обернулась. Там среди стайки подружек‑подпевал сидела наша королева академии. Я перевела удивленный взгляд на Калеба. Неужели она ему нравится? Иначе он не стал бы так следить за личной жизнью Амелии.

– Возможно, – пожала плечами я.

Громкий смех от одного из столиков привлек мое внимание. Там с десяток боевых магов‑пятикурсников что‑то оживленно обсуждали и даже делали записи.

– О нет, – скривилась я, уже догадываясь, к чему все идет.

Начало учебного года. У первого курса была торжественная церемония зачисления, а значит, скоро новичкам устроят посвящение. Занимался этим только боевой факультет, и задания придумывал своему первому курсу на грани отчисления. В прошлом году боевики проникли в хранилища зельеваров и выкрали зелья правды, которые потом уже пятый курс в качестве «подарка» подлил на выпускном балу преподавателям. Скандал был жуткий.

Страшно подумать, что нас ждет в этом году.

– Знаешь, наш факультет единственный, над которым они не подшучивали уже несколько лет, – словно прочитав мои мысли, заметил Калеб.

– Может, и в этом году пронесет? – с надеждой спросила я.

– Не думаю, – ответил Калеб. – Предчувствие у меня плохое.

Я прислушалась к себе. Мой дар молчал, и, пожалуй, в свете последних событий это очень даже неплохо.

 

* * *

 

На следующий день после занятий меня снова ждала отработка. Я шла по извилистой дорожке и на очередном повороте увидела Ваймса. Замедлив шаг, понадеялась не пересекаться с ним до самого зверинца. Но Дан неожиданно обернулся и, заметив меня, остановился.

– Привет, – просто сказал он, когда мы поравнялись.

– Привет.

Я настороженно на него посмотрела.

– Что делаешь завтра? – невзначай спросил он, засунув руки в карманы.

– Эм… отдыхаю. Может, выберусь в Тулсбери.

– Хорошо, – кивнул он.

– Ты опять собрался залезть в мою комнату и украсть ночнушку? – прищурившись, спросила я.

– Боги, Ника, это было на первом курсе. Нельзя быть такой злопамятной. К тому же теперь я краду исключительно кружевное нижнее белье.

Я подарила ему убийственный взгляд, а затем меня осенила догадка…

– Вы собираетесь сделать нам подлянку на посвящении?!

– С чего ты вообще это взяла? – удивился Ваймс. – Может, я хотел вместе выбраться в город.

Его игра была достойна главной сцены Альтавы, но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в эту отговорку. Скорее солнце встанет на западе, чем Ваймс захочет провести в моей компании выходной. Боги, да это так же нелепо, как если бы он пригласил меня на свидание.

– Передай своим узколобым дружкам, чтобы не совались к нашему факультету. А не то…

– А не то вы предскажете нам кару небесную? – усмехнулся Дан.

– Раскроем все ваши грязные секреты, – грозно пообещала я.

– С помощью кофейной гущи? – продолжал издеваться он.

Этот разговор порядком мне надоел, и я ускорила шаг. Ваймс не стал меня догонять, и каждый дошел до зверинца в одиночестве. Молча мы получили у господина Гамаша задание и молча направились к загону Пруни. На этот раз дракон не проявлял к нам никакого интереса, тихо посапывая в тени дерева.

Несмотря на гнетущую тишину, работа спорилась. Дан периодически странно на меня поглядывал. Я хмурилась. Пруня по‑прежнему невыносимо вонял, и если бы не порывы ветра, я, наверное, пошла бы к господину Гамашу просить пощады. Или смерти.

– Вероника, – позвал Дан, когда очередная тележка была наполнена доверху.

– Ну что еще? – Я с раздражением воткнула лопату в землю.

– У тебя грязь на щеке.

Представив, чем испачкано мое лицо, я с остервенением принялась тереть сразу обе щеки. Ваймс трясся от смеха, наблюдая за мной.

– Ладно, перестань. Так только хуже. Ты уже красная, как помидор. – Он подошел ближе и мягко убрал мои руки. – Я помогу.

Смутившись, я хотела отстраниться, но… не смогла. Ваймс улыбался. На его щеках появились ямочки, а серые глаза смотрели насмешливо и при этом так… по‑доброму. Замерев, я следила за Даном. Он коснулся большим пальцем моей щеки.

– Кажется, клубничный джем, – тихо сказал Ваймс.

– О, это обнадеживает, – прошептала я, все еще ощущая тепло его руки на своей коже.

А затем это случилось снова. Прилив магии. По телу прокатилась знакомая дрожь. Ноги подкосились, и мне пришлось ухватиться за Ваймса, чтобы устоять на ногах.

– Вероника, что с тобой? – Он с тревогой подхватил меня.

Я вцепилась в ворот его рубашки, жадно хватая ртом воздух. Энергетические потоки замерцали, и снова пришло видение.

Гул десятка голосов. Треск костра. Взрывающийся громкий смех и стук. Нескончаемый стук. Резкий, неприятный. Дан стоял ко мне спиной и о чем‑то спорил с Амелией. Она явно была недовольна и отвечала зло, эмоционально размахивая руками… Я не могла разобрать слов, только раздраженные голоса. Вдруг раздался крик. Что‑то пролетело в воздухе. Глухой удар и… Дан пошатнулся. Он сделал резкий шаг вперед, а затем упал. Из его спины торчала рукоять маленького топора. Амелия пронзительно закричала.