Семь предсказаний Вероники

– Не двигайся, – прошипел он в ответ.

– Чего это? – спросила я, оттягивая прилипшую к телу рубашку.

– Пруня сзади.

– Ага, так я и поверила этой старой детской уловке.

Я хотела уже развернуться и пойти назад на поле, но услышала сзади тихое «пру‑у‑у». Внутри все похолодело. Медленно, без резких движений повернула голову и боковым зрением увидела в нескольких метрах дракона! Вертикальные зрачки расширены, ноздри трепещут, предвкушая запах добычи.

Я в немом ужасе повернулась к Ваймсу. В его руках уже сгущалась магия. Он готовился при необходимости атаковать.

– Медленно иди ко мне, – тихо произнес он.

На негнущихся ногах я сделала маленький шажок, затем еще, каждый раз ожидая, что огромная туша набросится сверху и тогда судьба человечества уже перестанет быть моей проблемой.

Когда я подошла к Ваймсу на расстояние вытянутой руки, он схватил меня и спрятал за свою спину. Пруня в этот момент потерял остатки терпения и бросился в атаку. Широко распахнув глаза, я смотрела, как Ваймс запустил огненный шар. Тот угодил дракону прямо в морду и на время его дезориентировал.

– А теперь бежим! – скомандовал Дан.

Я терпеть не могла физические упражнения и, наверное, осталась бы на растерзание Пруне, но когда тебя, как прицеп, тянет двухметровая гора мышц, привыкшая к изнурительным тренировкам, хочешь не хочешь – ускоришься.

Мы добежали до каменных развалин в глубине заповедника и спрятались среди груды камней.

– Бездна, как он выбрался? – задыхаясь, прохрипела я.

Ваймс не ответил. Он осторожно выглянул из‑за укрытия. Я последовала его примеру. Пруни не было видно.

– Что же нам теперь делать? – снова спросила я.

– Не знаю, – раздраженно выпалил Ваймс. – Это ты его выпустила?

– С ума сошел? Может, порой мне и хочется, чтобы тебя драконы сожрали, но не со мной же в придачу! – возмутилась я.

– Ладно. Забудь. Я придумал, что делать. Пошли обратно.

– Там же Пруня, – напомнила я.

– И? Предлагаешь ждать посреди заповедника, пока нас не спасут?

– Эм… Звучит неплохо, – осторожно ответила я.

Возвращаться в пасть к дракону не хотелось. Здесь же, посреди старых развалин, было тихо и спокойно. Ваймс покачал головой. Осмотрелся.

– А это что? – Он поднял с земли лопату, воткнул ее в землю и облокотился. – В теории ей можно врезать Пруне или прикопать тебя по‑тихому в заповеднике. Что скажешь, Фейн?

Ваймс рассмеялся. Все детали видения проявились. Пришло осознание: вот‑вот все случится.

– Д‑дан, положи… Отойди, – пролепетала я срывающимся от волнения голосом.

– Что? Поверила? Да расслабься. Шутка же. – Он рассмеялся еще громче и запрокинул голову.

Я бросилась к Ваймсу, чтобы предотвратить неизбежное. Как? Не знаю. Возможно, надеялась, что успею оттолкнуть его от каменной стены. В момент, когда я налетела на Ваймса, послышался жуткий треск. На лице мага мелькнуло удивление и растерянность. В отличие от меня, он еще не понял, что происходит. Его руки сомкнулись на моей талии. Я же за долю секунды сплела защитные чары и вложила в них весь свой скудный запас магии, надеясь, что они спасут нам жизнь.

Мы упали на землю. Я зажмурилась, ожидая града из камней, но… ничего не происходило. Сердце Ваймса билось. Каждый удар гулко отдавался в мои ладони, что были плотно прижаты к его груди… Обнаженной груди. Я резко открыла глаза. Вокруг разливалось голубое свечение, сквозь которое виднелись обломки стены. Одной рукой Ваймс обнимал меня, а второй удерживал магическое поле. Мой щит вовсе отсутствовал. Видимо, не выдержал давления.

– Закрой глаза, – скомандовал Ваймс.

Я запоздало поняла смысл его слов. Резкий яркий импульс раскидал камни в стороны. Ослепленная вспышкой, я скатилась с Ваймса и пыталась прийти в себя. Глаза слезились. Пространство расплывалось от ярких пятен. Меня потянули за руки вверх, тем самым придавая вертикальное положение, а затем в мое лицо врезался водный шар. Не больно, конечно, но унизительно.

– Эй, ты чего! – возмутилась я.

Вода попала в нос и, что самое неприятное, намочила рубашку и штаны.

– Помогаю тебе прийти в чувство, – ответил он. – Постой пока на месте, а я посмотрю, что случилось.

Я, ничего не видя, махнула рукой и попыталась проморгаться. Понемногу пятна перед глазами исчезли. Видение сбылось, а значит… Я справилась! Теперь можно не беспокоиться о практике по предсказаниям. Пить кофе, есть пироги, не переживая за баланс мироздания.

То ли сказался пережитый стресс, то ли общее состояние, но я истерично рассмеялась и села прямо на землю. Ноги меня не держали.

– Там кладка с артефактом разрушения, – сказал Ваймс и показал черный осколок от кристалла.

Такие обычно использовали под заготовки на факультете артефакторики.

– Хочешь сказать…

Я не смогла договорить. В голове была каша.

– Кто‑то выпустил дракона из загона. Это раз. Артефакт, – Ваймс убрал осколок в карман, – был под каменной стеной. Это два. Ну и лопата… Как она могла здесь оказаться?

– Может быть, ее кто‑то забыл?

– Осмотрись по сторонам, Фейн. Что и зачем здесь копать, кроме заклада для артефакта? – спросил Ваймс.

Ответа у меня не было. Я похлопала себя по щекам, чтобы собраться и взбодриться. Получается, не несчастный случай, а покушение? Но кому и зачем это делать? Да еще таким поистине нелепым способом?! Допустим, Пруню выпустили специально. Это вписывалось в теорию. Но как некий злоумышленник мог знать, что мы побежим именно в эту сторону, к развалинам? Бред какой‑то.

– Нам лучше вернуться к зверинцу. Скоро начнет темнеть. Между заповедником, кишащим чудовищами, и Пруней я выберу последнего, – сказал Ваймс, протягивая мне руку.

Я приняла помощь. По мне, так все просто неудачное стечение обстоятельств. Пруню кто‑то случайно выпустил, а кладка с артефактом, скорее всего, эксперимент артефакторов. Они каждый год выкидывают разные перлы. То все напитки на балу сделают спиртными с помощью кристаллов, то перед экзаменами среди первокурсников чудо‑шпаргалки пустят с маленьким дефектом вроде взрыва в самый неподходящий момент. Вот и развалины посреди заповедника они же решили разрушить с помощью запрещенного артефакта. А когда нас увидели, сбежали, как трусы. Об этом я и сказала Ваймсу.

– Возможно, – согласился он, внимательно озираясь по сторонам.

Я тоже старалась не пропустить появление Пруни. Тем не менее Ваймс явно сомневался в моей теории.