Тайна Хранителя Запада

Несколько старшекурсниц вертелись рядом, но декан думал только о Марте. Беглый кусок татуировки на ее теле вел себя нетипично. Возможно, сейчас эта дрянь успокоится быстрее. Луди не должен узнать, что у Росио ничего не вышло. Татуировка проснулась снова, а значит, требует более пристального внимания дракона. Да и Феликсу влетит за то, что он не доложил вовремя об изменениях в состоянии своего подопечного.

Минуты тянулись до отвращения медленно. Казалось, что жар притих только спустя вечность. И тогда Росио начал пробираться к возвышению.

Но здесь его настигло разочарование. Посланника рядом с герцогом Скау не было. Росио приблизился к своему правителю. Тот лениво поманил его рукой. Декан поднялся к расшитому золотом креслу и наклонился. А затем прошептал, почти не разжимая губ:

– Где господин Тулун?

– Ушел, – бросил герцог. – Принес плохие новости. Запрещенку снова пытались пронести через внутреннюю границу. Всех взяли, но поставщик с Запада. Сроки начинают поджимать. Я поставил тебя на это место для работы, Росио. И я жду результат.

Голос правителя звучал едва слышно. Декан кивнул, а герцог Скау добавил:

– Посланник спрашивал про тебя. Я сказал, что ты танцуешь со своей ученицей.

Пришлось стиснуть зубы и снова кивнуть.

Неудача за неудачей… Появление дракона, пробуждение магии во время танца.

Декан поспешно спустился в зал. Ему нельзя приближаться к Марте, татуировки проснутся. Но не выйдет и остаться в стороне. Нужно отвлечь Луди от девушки.

Росио методично обшарил зал, но не нашел ни ученицы, ни дракона. И это ему не понравилось. Разум подыскивал какие‑то логические объяснения, но сердце сжималось от беспокойства за девушку. Декан дождался окончания танца и перехватил на пути к столу Эолалию Конти.

– Где Марта? – спросил он.

Первокурсница сжалась под его взглядом и пролепетала:

– Не знаю… я давно ее не видела.

В этот момент за его спиной раздался голос:

– Ищешь свою ученицу?

Росио повернулся и оказался лицом к лицу с Роденом Гольдбергом. На его губах играла пренебрежительная улыбка.

– Допустим, – холодно произнес декан.

– Она ушла с посланником императора, – снисходительно сообщил герцог. – Не знаю уж, чем его привлекла эта малолетка. И Симон от северянки не отлипает. Будь так добр, держи свою девчонку подальше от моего сына.

– Куда они пошли? – процедил Росио.

Гольдберг неопределенно махнул рукой в сторону. Туда, где находился выход из зала. Декан благодарно кивнул и устремился туда.

Зачем Луди понадобилась Марта? О том, что дракон почуял беглую татуировку, не хотелось даже думать. Но девушка с ним тоже знакома. Возможно, у этих двоих есть какие‑то личные дела, и посланника привели сюда именно они.

Но поверить в эту мысль и дойти до дверей Росио не успел. Легкое покалывание в одном из завитков татуировки заставило его замедлить шаг. Покалывание не повторилось, и это могло значить только одно. Срочный вызов. Пока не к императору, а только к его верному псу и надсмотрщику. Во дворец рода Тулун.

Случилось худшее. Дракон забрал Марту. Других поводов срочно вызывать декана у него не было.

Росио не помнил, как дошел до выхода. Внутри поднималось холодное бешенство. За первым же поворотом коридора он замер. Из полутьмы на его плечо спикировала золотая птица. Феликс шепнул ему:

– Тулун…

– Знаю, – бросил декан. – Он забрал Марту. Если он тронул ее хоть пальцем…

Фениксоид только горестно вздохнул. Золотые перья обхватили Росио за пояс, и вихрь магии унес их прочь. Туда, куда обычным кольцам перемещения не было доступа. В логово дракона.

Когда золотой свет погас, декан уже стоял в знакомом кабинете. Луди восседал за рабочим столом. Как только Росио поднял на него взгляд, посланник откинулся на спинку кресла и мрачно воззрился на своих гостей. Он хотел заговорить, но декан шагнул вперед и отчеканил:

– Верни мне ее.

Посланник явно ждал чего‑то другого. Его брови неумолимо поползли вверх. Затем Тулун задумчиво хмыкнул и встал. Росио наблюдал, как он обходит стол, и чувствовал, как внутри клокочет магия.

– Где Марта? – требовательно спросил декан, сдерживая силу.

Дракон положил ладонь ему на плечо и заглянул в глаза. На его лице появилось еще большее изумление. Тулун опустил руку и обескураженно произнес:

– Оно все еще на тебе. Тогда… что я видел на теле твоей ученицы?

– Понятия не имею. Девушка под опекой правителей Севера, и я отвечаю за нее головой. Ты не имел права забирать ее из Академии!

Но дракон покачал головой.

– Не заговаривай мне зубы, Росио. На теле твоей ученицы я почувствовал то, что должно находится только на твоем теле.

– Оно и сейчас там находится, – холодно произнес декан. – И ты только что сам в этом убедился, верно?

О том, что эта дрянь теперь неполная, Тулуну знать необязательно.

– Я думал, ты нашел способ передать его девчонке, – нехотя признался он.

– За кого ты меня принимаешь? – искренне возмутился Росио. – Я потомкам не готов эту дрянь передавать, не то что первокурснице! И ты сам знаешь, что это невозможно.

Какое‑то время в комнате царила тишина. Феликс переминался с ноги на ногу и благоразумно молчал. Посланник сверлил подозрительным взглядом гостя. Первым не выдержал Росио:

– Где Марта? Что ты с ней сделал? Неужели…

Он сделал многозначительную паузу. Тут настал черед дракона возмущаться:

– А ты меня за кого принимаешь?

– За верного слугу императора, – парировал декан. – Исполнительного и талантливого.

Луди укоризненно сказал:

– Я не изверг, чтобы мучить девочку. С ней разговаривает Мейли. Я попросил ее осмотреть Марту.

– Мы должны вернуться в Академию.

С этими словами Росио повернулся к выходу.

– Не так быстро, – осадил его посланник. – Мое чутье не обмануть. На ее теле тоже есть татуировка, я уверен. Не знаю, как это произошло. Сначала ты расскажешь мне, что эта девица натворила на этот раз.

Марта