Темный остров
С кружками кофе они прошли в кабинет Кристин, который находился по соседству. Как и кухня, он представлял собой каморку с крошечным окошком на дальней стене, которое почти не пропускало света. Под низким потолком гудела и щелкала такая же люминесцентная лампа, но, по крайней мере, пахло приятнее. Комната, хотя и захламленная, не выглядела неопрятной. Внимание Фрейи привлекли несколько фотографий в рамках на столе Кристин. На них были запечатлены двое детей предподросткового возраста – мальчик и девочка, – но никаких других членов семьи. Как и партнера. Она уже заметила, что Кристин не носит обручального кольца. Фрейю разочаровало отсутствие фотографий домашних питомцев.
– Мои дети, Джордон и Алисия, – сказала Кристин, когда они устроились за столом. Она, вероятно, проследила за взглядом Фрейи. – Они были особенно рады покинуть Лондон. Думают, что я потащила их за собой на край света. Оркни называют «Скалой».
Она рассмеялась, и Фрейя вслед за ней.
– Джилл говорит, что ты – родственница Фергюса Мьюира, что он твой дядя, – сказала Кристин.
Фрейю обдало жаром в сотый раз за день.
– Нет, мы не родственники. Он был близким другом моего отца.
– Был близким другом?
– Мой отец погиб в автокатастрофе, когда я была маленькой.
– О, Фрейя, боже мой, мне очень жаль. Это было так бестактно с моей стороны.
– Нет, все в порядке, – поспешила успокоить ее Фрейя, хотя почувствовала себя виноватой за то, что поставила Кристин в неловкое положение. – Это случилось как раз перед моим одиннадцатым днем рождения.
– Он тоже служил в полиции?
– Да, был детективом‑инспектором. Руководил местным уголовным розыском.
Последовала пауза. Кристин надеялась услышать от нее еще что‑то или раздумывала, стоит ли расспрашивать дальше? Фрейя предпочла промолчать, переждать.
– Что ж, – наконец заговорила Кристин, – было бы неплохо иметь контакт с нынешним детективом‑инспектором, особенно в свете этой последней истории. Большая часть нашей инсайдерской информации поступает непосредственно из полицейского участка, а с недавнего времени у нас складываются не совсем гармоничные отношения.
– Констебли в Скара‑Брей этим утром, казалось, были немного недовольны Джилл.
Кристин фыркнула от смеха.
– Поезжай на любой из этих островов, даже на те, где обитают только дикие коровы, и ты обязательно найдешь кого‑нибудь, кто зол на Джилл. Летом мы опубликовали материал – при моей полной поддержке, как водится, – который не очень‑то обрадовал служителей правопорядка. Начальник местной полиции играет в гольф с Алистером Сазерлендом, владельцем нашей газеты.
Фрейя кивнула. Она знала, кто такой Алистер Сазерленд, поскольку перед устройством на работу наводила справки. Ей понравилось, что «Оркадиан» по‑прежнему находится в руках местного человека, а не принадлежит какой‑то безликой «медиагруппе». По всей Шотландии еженедельные газеты вымирали, но Оркни оставался, пожалуй, одним из немногих уголков, где подобное издание все еще могло процветать. Люди здесь хотели читать о том, что затрагивало их самих, и это, скорее, закрытие общественного центра в Стромнессе, чем что‑либо, происходящее за сотни миль к югу. Семья Сазерленд владела газетой на протяжении нескольких поколений.
– Магнус шепнул что‑то Алистеру, и все, тот заставил нас отозвать статью, – продолжала Кристин. – Сказал, что мы ничем не можем подкрепить такие обвинения. Но обвинения были не наши, мы просто передавали то, что говорят люди. Это первый и, надеюсь, последний раз, когда он вмешался.
– И что это была за история?
– О, такое можно услышать только в Оркни. – Кристин покачала головой. – Как‑то утром фермер из Беррея обнаружил почти половину своего скота с перерезанными глотками. Честно говоря, это было дикое зрелище. Душераздирающее. Выяснилось, что он давно враждовал с другой фермой на Саут‑Роналдси. Он сам и некоторые местные были убеждены, что за этим варварством стоят парни с той фермы, но полиция заявила, что доказательств нет, и виновных никто так и не нашел. Фермер утверждал, что полицейским все известно, но они слишком напуганы, чтобы что‑то предпринять, и покрывают тех, кому закон не писан.[1]
– Фергюс Мьюир участвовал в этом деле?
– Он руководил расследованием.
Фрейя покачала головой.
– Я знаю Фергюса всю свою жизнь. Сомневаюсь, что он может быть замешан в подтасовках.
– А я‑то думала, что ты – бескомпромиссный репортер. – Кристин подалась вперед, опираясь локтями о стол. – Если чему и учит наша работа, детка, так это тому, что люди всегда могут тебя удивить.
Кристин перевела тему разговора на свои планы по более эффективному использованию цифровых платформ газеты.
– Можешь не сомневаться, то, что произошло в Скайлле этим утром, уже вовсю обсуждают в Facebook. Нам следовало бы дать материал с места событий, выложить какое‑нибудь видео, чтобы привлечь читателей на наш сайт. Но Джилл «не занимается социальными сетями», – Кристин показала пальцами кавычки, – так что только после того, как она вернулась сюда, я смогла опубликовать кое‑какую информацию из вторых рук.[2]
Фрейя вдруг вспомнила, что Кристин пыталась дозвониться до нее. Возможно, именно по этой причине. Фрейя попробовала извиниться, оправдываясь за то, что не ответила хотя бы в формате сообщения, но Кристин лишь отмахнулась.
– Я просто хотела убедиться, что ты нашла Джилл и она ведет себя прилично. Но, честно говоря, когда мы брали тебя на работу, я надеялась, что нанимаю союзника. Я хочу назначить тебя ответственной за наши социальные сети. Как бы ни развивалась эта история, ты должна ухватить новость первой и опубликовать ее, прежде чем это сделает кто‑то другой. Как думаешь, справишься?
– Безусловно.
Фрейе понравилось, как звучит это слово – «союзник».
В дверь постучали. Фрейя повернулась и увидела на пороге молодую женщину лет двадцати пяти с каштановыми волосами длиной до плеч, в черном шерстяном пальто. После попадания из холода в тепло ее щеки полыхали румянцем в тон розовым перчаткам и шарфу.
– А, Фрейя, это Софи Рендалл, – сказала Кристин. – Софи, познакомься с Фрейей.
Софи кивнула Фрейе в знак приветствия, но быстро переключила внимание обратно на Кристин. – Правда, что в Скара‑Брей нашли мертвое тело?
[1] Один из Оркнейских островов, находится южнее Мейнленда.
[2] Социальная сеть, относящаяся к компании Meta, признанной в России экстремистской, и чья деятельность в России запрещена.
