Тихоня на боевом факультете

– Один момент!

Кестер берёт пустой поднос, ставит на него большую чистую тарелку и быстро накладывает на неё сразу три огромных стейка. И это он только что удивлялся, что я много ем?

На горе мяса Кестер не останавливается. Он сгребает с большого блюда свежие овощи и наполняет ими глубокую тарелку. При этом нос его недовольно морщится.

– Мой куратор требует, чтобы я ел не только мясо, – поясняет мне Кестер. – Терпеть не могу эту траву.

Пользуясь тем, что он снова отворачивается, я, прижав к себе свой поднос одной рукой, умудряюсь высвободить вторую. Отщипываю кусок булочки и быстро кладу его себе в рот. Может, это и неприлично – есть вот так стоя, но моя выдержка заканчивается. Невыносимо вдыхать все эти вкусные запахи на голодный желудок.

М‑м‑м. Божественно. Вкус сдобы растекается по языку ароматом ванили и кунжута. Внутри теста оказываются кусочки засахаренных ягод. Раскусываю одну из них, и к сладости добавляется приятная кислинка. Я на мгновение отключаюсь от внешнего мира, наслаждаясь этим произведением пекарского искусства. Похоже, при изготовлении булочек здесь используют кулинарную магию.

– А вот это ты зря не взяла, – возвращает меня в реальность голос Кестера.

И на моём подносе появляется большой овальный фрукт размером с два моих кулака. От него исходит медовый запах. Себе Кестер берёт такой же. В довершение водружает на свой поднос сразу целый кувшин ягодного напитка.

– Идём? У нас за столом как раз одно свободное место.

При этих словах лоб Кестера прорезает морщинка.

Меня это настораживает. Едва ли мне стоит демонстрировать своё знакомство с ним. Он мне и так уже достаточно помог. Но в моём положении лучше не мозолить глаза здешним напыщенным снобам.

Глотаю кусочек булочки и отрицательно качаю головой.

– Покажи мне лучше, где столы младших курсов. Или, может, здесь распределяются по факультетам? Едва ли я буду уместна в твоей компании.

– Глупости. Садятся, кто с кем хочет. Но да, обычно предпочитают с теми, с кем вместе учатся.

– Вот видишь.

– Послушай, ты ещё нигде пока не учишься и ни с кем не знакома. Пока не освоишься на своём целительском, я за тобой присмотрю. Или, может, я ошибаюсь, и ты уже нашла себе друзей? Тебя ведь поселили с кем‑то?

– О да, – хмыкаю я, – поселили. Но пока не подружилась.

– Тогда идём.

Он говорит это с такой уверенностью, что я поневоле подчиняюсь. От одного раза ничего не случится. Я сегодня уже познакомлюсь со своим курсом, и едва ли все из них такие же, как мои соседки. Когда я была на практике в городской больнице, мне уже приходилось видеть богатых людей, которые вели себя по‑человечески.

Решившись, следую за Кестером. Как бы там ни было, а всё складывается лучше, чем могло бы. То, что соседки мне не рады, – к этому я была готова. Тут никаких неожиданностей. Но не познакомься я с Кестером, я бы даже в столовой растерялась бы.

Однако рано я решила, что обойдётся без сюрпризов. Эта мысль исчезает, как только я вижу, за какой именно стол меня ведёт Кестер. И в сторону не свернуть. Меня уже заметили.

 

«Только бы он прямо сейчас не подавился, – думаю я, глядя на закашлявшегося зеленоглазого. – А то вместо завтрака придётся им заниматься».

Кестер опускает свой поднос на стол и от души влепляет своему приятелю ладонью между лопаток. Не самый лучший метод спасать подавившегося, но, к счастью, парню помогает.

Убедившись в живучести зеленоглазого, Кестер забирает у меня из рук мой поднос и ставит на стол рядом со своим.

– Садись, Мели, и знакомься. Вот этот бездельник – мой лучший друг Фергус. Фер, это Амелия. Думаю, она станет самым известным целителем на своём факультете, и наша Академия будет ею гордиться.

– Кестер, – не выдерживаю я. – Это лишнее.

– К тому же, в отличие от тебя, Фер, она очень скромная, – не обращает внимания на моё смущение Кестер. – Но целитель она и впрямь словно у Святого Шифаджи ходила в ученицах.

Фер натянуто улыбается.

– Рад познакомиться, Амелия.

– Взаимно, Фергус, – вздыхаю я, переставляя тарелки на стол.

Озираюсь, ища куда деть поднос. Его тут же изымает из рук появившаяся словно из ниоткуда девушка. Отмечаю дежурную улыбку на лице и усталый взгляд. Мне становится неловко. Моё окружение всегда состояло из таких, как она.

Говорю тихонько:

– Спасибо.

В глазах девушки мелькает удивление, но улыбка становится естественной и благодарной. Миг, и она спешит к соседнему столику.

А я опускаюсь на стул, подвинутый для меня Кестером. Фергус при этом поджимает губы. Его явно не очень радует моё присутствие за этим столом. Ну и марг с ним. В любом случае я ненадолго.

Подцепляю вилкой кусочек мяса, кладу его в рот. Еле удерживаюсь, чтобы не застонать от удовольствия. Зато мой желудок, отказываясь ждать, когда я прожую эту вкуснотищу, издаёт урчащий звук. Хорошо, что в столовой шумно.

Мясо и овощи исчезают с моей тарелки быстро, хотя я очень стараюсь есть помедленнее и поглядывать за тем, как ведут себя за столом Кестер и Фергус.

На меня никто не смотрит. Парни увлечены тем, что перед ними, и едят как нормальные люди, с хорошим аппетитом, никаким этикетом особо не заморачиваясь. И я понемногу расслабляюсь, тем более что и растущее ощущение сытости этому способствует.

А расслабляться рано. Три места за столом пустуют, кто‑то же на них сидит.

Подумай о марге, и он появится.

– Кес, ты вчера поздно вернулся? Я думала, ты забежишь к нам.

Воркующий голос мне в первый момент кажется незнакомым, но вот его обладательницу я узнаю мгновенно, едва она появляется в поле моего зрения и ставит свой поднос на стол с другой стороны от Кестера. Кто бы мог подумать, что Кайра умеет смотреть ласковым взглядом и мурлыкать нежным голоском.

У меня внутри появляется неприятное чувство. И то, как девушка смотрит на Кестера, тут ни при чём. Не могу ведь я ревновать парня, которого ещё вчера не знала. Просто мне моя соседка сама по себе неприятна.

– Напротив, Кай, – отвечает ей Кестер сухо. – Я вернулся рано, но не вчера, а сегодня. Вот познакомься… это Амелия.

Кайра переводит взгляд на меня. И узнав, приоткрывает рот от изумления. На этот раз высокомерную маску на лицо она надеть не успевает. А возможно, в этой компании она её никогда и не демонстрировала. Приходит в себя она, однако, быстро.

– Я её видела утром в нашем блоке, – говорит, мило улыбаясь, Кайра. – Приняла за новую горничную.