Травница Его Драконейшества

К вечеру Лори заскучала. Она попыталась читать книгу, но быстро отложила справочник по цветам Лихолесья в сторону.

– Эй, Мод, – окликнула она меня, – а что у вас сегодня будет?

Я отложила заготовки для пастилок от кашля. Вопрос Лори поставил меня в тупик. Мама и Минни занимались развлечением гостей, а я договаривалась о еде, заказывала им платья и приводила поместье в надлежащий вид. Мне было невдомек, что вообще происходит на балах.

В мои восемнадцать лет родители не могли не то что провести для меня дебют, но даже купить приличное платье. А в мои двадцать два было уже слишком поздно. Да и мама убедила меня отказаться от титула, чтобы не позорить род своей работой. Травничество считалось простым ремеслом, пусть и прибыльным, и аристократы редко соглашались марать руки в алхимических лабораториях.

 

Глава 3.4

 

– Бал устраивает Минни, – пожала плечами я. – Она разбирается в светских штучках.

– Думала, раз ты оплачиваешь ей такой большой праздник, то наверняка контролируешь, как его организовывают.

– Оплачиваю не я. У папы была премия, так что они смогли позволить себе в этом году хорошие подарки для всех.

Лори посмотрела на меня с недоумением. Она не слишком хорошо знала мою семью, так как совсем недавно прибыла в Борк после Академии по распределению. И все же кое‑какие слухи до нее доходили.

– Премия? – уточнила она. – Разве твой отец работает не стражником?

– Стражником, – легкомысленно отмахнулась я. – Сказал, что в этом году гарнизон расщедрился. Он купил маме дорогое колье на день рождения, а брату подарил настоящий офицерский меч из огненной стали.

– Вот как, – с сомнением протянула Лори. – А Минни, значит, получит целый бал в свою честь?

– Она же хочет выйти замуж. Сложно это сделать, не выезжая на балы. Мы могли бы купить ей платья, но появляться на таких мероприятиях без всей семьи – дурной тон.

– Да неужели…

– По крайней мере, так мне объясняла мама. – Я выгнула бровь. – А в чем дело?

– Да так. – Лори стыдливо отвела взгляд. – Мне просто интересно, что они подарят тебе. Ты ведь столько лет батрачишь на Йермона, почти не спишь, берешься за любые заказы, даже за противные, вроде ясноцвета…

– Это же семья, – мягко напомнила я. – Уверена, будь у тебя младшая сестренка, ты бы тоже сделала все, чтобы она была счастлива. Не хочу, чтобы Минни повторила мою судьбу.

Лори возмущенно сложила руки на груди. Она всю жизнь жила с родителями в столице, и нравы Борка казались ей немного странными и старомодными. Когда Лори узнала, что мы с отцом обеспечиваем всю семью, ее неделю подмывало нагрубить Минни. Потом помощница успокоилась. Сейчас, кажется, Лори снова начинала заводиться.

– Интересно, – язвительно произнесла она. – Из‑за кого же у тебя такая судьба?

– Я сама ее выбрала. Винить в этом родителей – детский поступок, – твердо ответила я. – Я знала, на что иду, став подмастерьем Йермона. Будь у меня возможность вернуться в прошлое, я бы сделала то же самое.

– Ладно, – разочарованно ответила Лори, – но мне интересно, что родители подарят тебе. Когда у тебя день рождения? На следующей неделе?

Я подняла взгляд на календарь и присвистнула. Да, у меня совсем вылетело из головы, что Минни родилась в июле, а я праздновала день рождения через десять дней – в августе. В сердце потеплело. Значит, совсем скоро мама с папой приготовят подарок и для меня. Интересно, что это будет?

– Я старшая. Подарки для меня не так важны, – вслух произнесла я. – Вряд ли мама с папой будут сильно тратиться, но что‑то приятное сделают. Наверное, мама закажет торт из своей любимой кондитерской, а папа купит вина. Уверена, они подарят что‑то для работы. Мама говорила, что мой плащ выглядит потасканным.

Мы с Лори покосились на висящий на двери кусок заговоренной ткани.

– Плащ не ровня балу или мечу, – проворчала Лори. – Он стоит десять серебряных. Двадцать, если брать с подбоем, на зиму.

– И что? Главное ведь внимание, – улыбнулась я. – Они не виноваты, что мне нечего дарить. Украшений я не ношу, меч мне без надобности. А вот плащ или пара дорожных сапог – отличное подспорье в работе.

Лори махнула на меня рукой, показывая, что с блаженными спорить бесполезно. У нее на лице застыло неприятное злое выражение. Лори хотела что‑то сказать, но покачала головой. Я закатила глаза.

– Говори уже. Чем еще тебе не нравится моя семья?

– Мод, а ты уверена, что твоему папе дали премию? – выпалила Лори.

– Конечно. Иначе на какие деньги он купил бы себе нового коня?

– Видишь ли, в гарнизоне сейчас многих сокращают. Орки давно не нападали. Драконам Борк тоже без надобности, – осторожно добавила Лори. – А твой папа уже в возрасте…

– Он сказал, была премия, – нахмурилась я. – Мой отец не стал бы скрывать такую вещь как увольнение. Ему как никому другому известно, как тяжело содержать семью в одиночку. Он бы со мной так не поступил.

– Мод… – нерешительно произнесла Лори.

– Даже не вздумай называть моего отца лжецом. Моя семья неидеальная, но они меня любят.

– Мод…

– Закончим этот разговор, – оборвала я, поднимаясь с места. – Прости, сегодня нет настроения спорить. Поговорим завтра?

Лори удрученно кивнула. Я сделала ей чай в качестве жеста примирения и постаралась сгладить углы. Я поспешила домой, оставив Лори закрывать лавку.

 

Глава 4

 

В конце июля в Борке пахло цветами и травами, собранными за лето, а торговцы зазывали к себе за диковинками и новыми зельями. Столица алхимии процветала. Я миновала ярмарочную площадь, и уже на подходе к дому поняла, что что‑то не так.

Поместье находилось в старой части города, где размещались трехэтажные особняки знати. К каждому из них вело крыльцо с несколькими ступенями, по бокам от него стояли клумбы, которые хозяева убирали зимой.

Я ожидала увидеть, как на крыльце стоит специально нанятый для бала мажордом, чтобы встретить гостей, но его не было. Меня охватило волнение. Больше всего я боялась, что праздник, в который родители вложили столько денег, пройдет плохо. Минни будет разбита, если ее бал не состоится.

Взбежав по ступеням, я толкнула тяжелую дверь и заглянула внутрь. Мама стояла у лестницы и о чем‑то беседовала с сестрой. При моем появлении они умолкли. Минни приветливо улыбнулась:

– А вот и сестренка! Мы боялись, что ты опять задержишься на работе.