Травница Его Драконейшества

Мы принялись за еду. Утолив первый голод, я подняла глаза на Минни, проверить, как у нее дела. Сестра сидела с пустой тарелкой и тщетно улыбалась Вингрену. Дракон ни сделал ни малейшей попытки ухаживать за ней. С каждой минутой Минни выглядела все более и более расстроенной. Я запереживала, что та расплачется.

А Риделиан тем временем подкидывал мне в тарелку все, на чем я задерживала взгляд дольше трех секунд. Уверена, он бы и Минни мне притащил, если бы она поместилась на блюдо.

– Лорд СолРет, – не выдержала мама, – зачем вы кладете Мод еду? Это же… не по этикету!

Риделиан мазнул взглядом по моей матери и невозмутимо наполнил мой бокал соком. Я не удержалась от гримаски, потому что терпеть не могла клюквенный. И дракон сделал совсем уж невообразимое. Он поменял наши бокалы!

– Риделиана и Матильду связывают особые отношения, – с широкой улыбкой протянул Вингрен.

Я бросила на него злой взгляд. Он говорил так, будто мы с Риделианом помолвлены. Хотя скорее дракон мстил мне за презентацию или что‑то еще. Кто их, ящериц, разберет?

– Мод мой партнер, – пояснил Риделиан, пока сестра не начала шмыгать носом. – Деловой.

За последнее уточнение я была ему особенно благодарна, потому что на нас уже начали коситься. Мама так и вовсе смотрела на меня так, будто увидела выросший на лбу рог. Минни демонстративно сторону. Она чувствовала себя ущемленной на собственном празднике, ведь ей‑то дракон не прислуживал.

– Это лишнее, – натянуто улыбнулась я. – Не поймите неправильно, моя благодарность не знает границ…

– Привыкайте, – властно оборвал Риделиан. – Нам придется много работать вместе, и там, откуда я родом, женщинам принято подавать еду и напитки в знак расположения. Как мой деловой партнер, вы будете посещать разные мероприятия. Там это будет нормой.

Мы скрестили взгляды. Я мысленно пообещала себе, что в следующий раз сяду рядом с Вингреном.

– Разумеется, – процедила я.

– О чем он говорит, Матильда? – нервно спросила мама. – Где ты, и где лорд Сол’Рет!

На разных концах пищевой цепочки, разумеется. И в этот момент я не была уверена, что дракон был выше. Мне хотелось сожрать уже не заливное, а его. Зачем он разболтал маме столько лишнего? Чтобы как‑то выкрутиться из ситуации, я пояснила:

– У лордов драконов будет крупный и важный заказ в нашей лавке. Из‑за недавнего увольнения старшего травника работу, скорее всего, поручат мне.

– А, – протянула мама, теряя ко мне интерес. – Ясно.

Вингрен возмущенно посмотрел на меня. Он явно хотел рассказать куда больше, но я незаметно покачала головой, прося его оставить тему.

– Да, – вздохнул он. – Мод просто выполнит наш заказ.

– Пойду к музыкантам, – решила я. – Гости уже сыты, пора начинать бал. Спрошу у Патрика, все ли в порядке.

Я поднялась и вежливо извинилась. Риделиан попытался встать со мной, но, к счастью, Вингрен задал ему вопрос и вынудил поддержать беседу с Минни. Я шустро сбежала из столовой и наконец перевела дух. Патрик с сочувствием смотрел на меня.

– Ну и денек, да? – сказал он кодовую фразу всех, кто работал в Борке.

– Не то слово, – откликнулась я.

– Ничего, – заверил Патрик, – тебе осталось продержаться всего три часа.

Я со стоном сползла по стенке, пользуясь тем, что никто из столовой не мог нас видеть. Патрик попытался потрепать меня по волосам, за что получил чувствительный шлепок.

– Куда тянешь руки? – прошипела я. – Не здесь же…

Я указала на укладку, которая и так держалась на честном слове.

– Да, прости, – признал вину парень. – Забылся.

Я встала и поправила платье, и как раз в этот момент в нишу заглянул Риделиан. На лице дракона застыла каменная маска. Он равнодушно смерил меня взглядом. Затем внимание дракона сосредоточилось на Патрике.

– Нужна помощь? – спросил он.

– Нет, – натянуто улыбнулась я.

Патрик сунул мне в руки записку. Я развернула край, чтобы убедиться, что музыкант не обманул. Патрик действительно выручил меня. Он не только составил расписание танцев, но и вписал перерывы между турами и черкнул пару слов, которые мне следовало произнести в начале.

Я расплылась в счастливой улыбке и бросила быстрый взгляд на уже занятого инструментом Патрика. Он меня буквально спас. Вот что такое полезное знакомство! Я выскочила из ниши, совсем позабыв про Риделиана. Зато дракон продолжал наблюдать.

– Что там? – спокойно спросил он, указывая взглядом на записку.

 

Глава 5.1

 

– Ничего, – бодро ответила я, подпихивая бумажку под корсаж.

Мама бы не одобрила, если бы узнала, что меня учит нормам этикета заезжий музыкант и повеса Патрик. Я не планировала признаваться дракону, что меня назначали распорядителем бала без малейших инструкций. И уж тем более ему не стоило знать, что Мод Дезран не справляется.

– Идите к гостям, – вежливо улыбнулась я. – Здесь есть много интересных собеседников для вас. Уверена, вы и среди дам найдете приятное общество. Не стоит беспокоиться, я здесь справлюсь.

– Слышал, как вы справляетесь, – холодно ответил Рид.

– Вы о чем?

– Да так, – пожал плечами он. – Не берите в голову.

Я не знала, стоит ли мне обращать внимание на странные фразы дракона и его недавнее поведение, или же он просто ведет себя, как обычный аристократ. Меня до сих пор смущало, как он опекал меня за столом. Кто‑то решил бы, что это романтично, но меня так и подмывало спросить, почему Риделиан не одел на меня слюнявчик. Как с ребенком, право слово!

Хотя за заливное следовало поблагодарить. Я бы в жизни не решилась привлечь к себе столько внимания, пройдясь вдоль обеденного стола.

Риделиан застыл рядом со мной каменной статуей, изредка поглядывая на гостей. Все больше девушек приходили в бальную залу, влекомые тихой ненавязчивой музыкой и, конечно, перспективой знакомства с драконом. Они трогательно прижимали к груди бальные книжечки, мечтая вписать туда имя Риделиана.

После такого книжечку стоило хранить и передавать из поколения в поколения, показывая внукам, что когда‑то бабуля была еще ого‑го! Ее пригласил на танец настоящий дракон.

– А какие у вас обычаи? – полюбопытствовала я. – Касательно танцев.