Травница Его Драконейшества

Риделиан бросил на меня угрюмый взгляд. Его словно беспокоила записка, подсунутая под корсаж. Он то и дело смотрел в это место, будто надеялся прожечь дырку и уничтожить драгоценный дар Патрика.

– Ничего особенного, – откликнулся Риделиан.

Мы снова замолчали. Девицы поглядывали на меня с искренней ненавистью. По этикету они не могли сами подойти, ведь тогда кумушки принялись бы судачить об их манерах. Никто не рисковал привлечь гнев матушек на себя. Дракон же не торопился осчастливить одну из дам своим вниманием.

Почти все леди переместились из столовой в залу, а вот кавалеров катастрофически не хватало. Я заметила, что папа скромно стоит у стеночки и набивает трубку. Рядом с ним оказался мой младший брат, Алекс. Он о чем‑то жарко спорил с отцом, почти что выйдя из себя.

Оба на миг прервались, чтобы бросить на меня странный взгляд. Судя по всему, темой для разговора снова стала я. Риделиан тоже это заметил.

– Как думаете, что они обсуждают? – с ноткой любопытства спросил он.

– Уж точно не урожай в этом году.

Я фыркнула и отвернулась. У меня было предположение, что так сильно задело братика. Он когда‑то пытался устроиться на работу к мастеру Йермону. Я заступилась за Алекса, пообещала приглядывать, но спустя месяц начинающий травник с позором вылетел из лавки.

Мастер Йермон отказался мне говорить, что произошло. Из уважения к моей семье он не стал выдвигать жалобу против Алекса, но сильно разозлился. Я поклялась, что брат больше никогда не зайдет к Йермону.

Сначала Алекс отнесся к увольнению равнодушно, но ситуация накалилась, когда его вышвырнули и из городской стражи. Он быстро понял, что найти работу нелегко, даже со связями. Нехватка денег вынудила брата вновь прийти ко мне.

Он просил дать ему денег. Потом занять на костюм для верховой езды. Потом умолял оплатить его долг в трактире. Мое терпение кончилось, и я велела ему искать работу. Я помогала семье – именно что помогала, в основном занимаясь домом, выплачивая закладную и покрывая необходимые работы вроде ремонта крыши и обновления водных и огненных элементалей. Но садиться мне на шею никто права не имел. Никто! Даже мама с папой.

Алексу потом взбрело в голову, что я должна поговорить с мастером Йермоном и убедить его, что выгонять такого хорошего работника за пустяк глупо. Он не слушал мои отказы и год жаловался родителям, что у него нет работы из‑за бессердечной сестры. Поняв, что я и пальцем не пошевелю ради него, он сдался.

И у меня было предчувствие, что сегодня Алекс снова вспомнил обо мне и работе. Ему казалось, что заниматься травничеством легко. А сейчас, когда у Йермона сделают заказ сами драконы!..

– Пора начинать, – решила я.

Вступительную речь удалось произнести и без подсказок Патрика. Я вспомнила, какой танец значился первым, так что записку не пришлось доставать. После объявления менуэта гости приободрились.

Патрик начал играть вступительные такты, позволяя парочкам собраться и выйти на середину залы. Он подмигнул мне, отвлекаясь от скрипки. Его помощники играли аккорды по нотам.

– Вы не идете? – равнодушно спросил Риделиан. – Ваш кавалер слишком занят, чтобы пригласить вас на танец?

– Не знаю, – развела руками я. – Как найдете его, обязательно спросите. И мне скажите. Хотя бы как он выглядит, а то уже лет шесть ищу, никак отыскать не могу.

Я посмеялась над собственной шуткой и нашла взглядом Минни. Счастливая до неприличия, сестра шла под руку с Вингреном. Они успели как раз к началу мелодии. Риделиан начал что‑то говорить, но громыхнуло фортепиано, прервав его.

– А вы почему не пошли? – удивилась я. – Не любите менуэт?

– Можно и так сказать, – раздраженно ответил Риделиан, поглядывая на веселого братца.

– Вы еще успеете пригласить леди на второй танец, – сказала я, чувствуя себя заправской свахой. – Минни точно не откажет. А она прекрасно танцует, вы только взгляните!

Мы повернулись в сторону парочки. Как раз в этот момент сестра замешкалась и наступила на ногу Вингрену. Мне стало жаль дракона, но я не сдалась и попыталась пристроить второго:

– Или вон, матушка. Она в молодости часто выезжала в столицу и хорошо помнит старые времена. Даже с королем встречалась! Вам будет, что обсудить.

 

Глава 5.2

 

– Леди Дезран, вы только что намекнули на мой возраст? – с каменным лицом спросил дракон.

У меня задергался глаз. Обед прошел слишком хорошо, и я имела неосторожность расслабиться, совсем забыв, с кем разговариваю. То шутки шутила, то сватала Риделиана. Вполне закономерно, села в лужу. Не зная, как выкрутиться из ситуации, я посмотрела в сторону выхода. Может, позорно сбежать?

Мод Дезран так просто не сдается. Я напялила на лицо самое благожелательное и слегка придурковатое выражения, надеясь, что драконы на блаженных не обижаются.

– Что вы, – произнесла я, – только на вашу мудрость и опыт. Как у матушки! Ах, извините меня, кажется, жена мэра кого‑то потеряла…

Я сделала шаг в сторону гостьи, но она заметила меня и сама поспешила навстречу. Старушка в голубом платье поправила на плечах белую кружевную шаль. Она жеманно улыбнулась дракону, скорее из спортивного интереса, чем с искренней надеждой, и обратилась ко мне.

– Ах, милочка, ну что же вы здесь стоите? – возмутилась она. – В вашем возрасте надо думать о семье. Такая вы у нас трудовая пчелка… Муж, лорд Вертон, говорил мне, как вы преданы работе.

Она подняла взгляд на Риделиана и прищурилась, пытаясь вспомнить, как мы с драконом связаны. Подоспел сам мэр. Довольно ухмыляясь в усы, он подал руку Риделиану для рукопожатия. Дракон ответил.

Теперь я точно не могла сбежать. У нас сформировался кружок по интересам, и покинуть его все равно что оскорбить мэра, его жену и дракона. Я почувствовала себя загнанной в угол.

Неожиданно Риделиан взял меня за руку и успокаивающе сжал пальцы. Это было лишнее, но мне помогло. Чувствуя рядом с собой эту непоколебимую скалу, я немного расслабилась и начала спокойно отвечать на вопросы мэра.

Мне всегда было страшно в окружении власть имущих. Я чувствовала себя неловко и мечтала поскорее сбежать в лабораторию. Однако мэр и его жена оказались на удивление приятными людьми. Они с удовольствием слушали меня, хотя я рассказывала только о работе.

Мэра настолько заинтересовал разговор, что он начал спрашивать моего мнения по поводу роста цен на сырье и даже пожаловался на количество кораблей в доках.

– Попробуйте сделать малую гавань, – предложила я. – Выше по течению, где запруда. Там еще раньше располагался склад, но сгорел из‑за набега орков.

– Неудобно охранять, – цокнул языком лорд Вертон.