Твое величество. Истинный облик
* * *
– Многоликий даровал милость детям своим.
Мужчина раздосадованно захлопнул книгу.
Он знал эту историю наизусть и все равно возвращался к ней, раз за разом.
Мечтал, воображал себя или драконом, или леопардом, или медведем, могучим северным зверем с клыками и когтями.
Или хотя бы хитрым лисом. Почему‑то чернобурым.
Увы, в жизни у него даже волосы были другого цвета, но хитрость точно лисья. Он умный.
Он всех обманет, обведет вокруг пальца, заставит плясать под свою дудку… уже заставил!
Это ж замечательно, когда у короля не осталось наследников. Да‑да, такой несчастный случай, лихорадка, которая свела в могилу единственного оставшегося принца буквально за пару дней. Кто бы знал, сколько мужчина заплатил за редкий яд из Шагрена! Местные‑то яды легко обнаружить, и лекари их знают, искать бы начали злоумышленника. А так – на все воля Божия!
Плавает там вокруг острова такая симпатичная рыбка, которую ловят и перетирают в порошок. И отравиться ей можно очень даже легко, как‑то ее там обрабатывают, в три‑четыре дня сгорает человек. Вот и сгорел наследник престола, совсем сгорел… А наследница осталась. И подумайте‑ка, что случится, если его величество совершенно случайно помрет, а Анна выйдет замуж?
Ее мать мужчина в расчет не принимал, эта трепетная незабудка в принципе никому возразить не сможет. У нее на голове воробьи гнездо устроят, она только глазами хлопать будет.
Так что Мария не помеха, даже наоборот, мужчине она нужна была живая и здоровая. Все же он не королевского рода, и плевать, что ума у него всяко больше, чем у Иоанна. И есть поддержка, и есть друзья, которые помогут… не просто так, конечно, в надежде на будущую выгоду.
Но это они могут мечтать о власти, а уж он, когда на трон сядет, сам и разберется, и кого, и куда, и зачем. А пока…
Пока надо бы придержать Диану. Угробят ему еще будущую тещу раньше времени, а ей дочку к алтарю вести, замуж отдавать…
И мужчина насмешливо улыбнулся.
* * *
Эрра Ребекка Стоун занималась важным делом.
А именно, она занималась любовью. Азартно и вдохновенно, с огромным удовольствием. Мужчина был неутомим и ласков, кровать скрипела, Ребекка стонала – что еще надо для счастья?
Только упасть на подушки, когда все закончилось, и принять от любимого бокал вина.
– Благодарю…
И жадно выпить, проливая на грудь алые капли.
Мужчина наклонился и медленно слизнул их.
Бекки ахнула.
– Подожди. Я пока не могу!
Мужчина подумал, что и он‑то пока не сможет, но зачем ей это знать? Нет, вовсе ни к чему.
– Тогда поговори со мной. Мне так нравится слушать твой голосок, и особенно нравится, когда ты так страстно кричишь…
Бекки рассмеялась.
– О, милый…
– У тебя новое платье?
– Ты заметил! Это так приятно!
Не заметил мужчина, даже и в голову ему не пришли подобные глупости. Просто с платья (или любой другой детали) можно было перейти на покупки, потом на встречи, потом послушать, что происходило при дворе и кто о чем разговаривает…
Такие, как Ребекка – нужны.
При каждом дворе есть десяток‑другой придворных шлюх, которые занимаются своим делом не за деньги, а из любви к искусству. Они ненасытны и неутомимы, они порхают от одного мужика к другому, они разносят болезни, но и сплетни тоже. И если вам хочется что‑то узнать, лучше них никого не найти.
Вот мужчина и спрашивал.
Конечно, не Ребеккой единой, но уже завтра вечером все пойдет в отчет, а через какое‑то время все ляжет на стол его величества короля Фардании.
А что?
Абы на ком жениться? И отдавать сына в страну, не зная там всех политических раскладов?
Это не про его величество Ханса Девятого. Он просто так ничего из своих рук не выпустит, у него все продумано. А сейчас, когда осталась одна наследница…
Иоанн не просто так бегает и суетится, потому что ему приспичило, он и себя защитить старается. Понимает, если свадьба состоится, он будет уже не особенно нужен.
Но это дело завтрашнего дня. А дело скромного дипломата – информация. Кто владеет ей – владеет миром. Вот и приходится со всякими такими здоровьем рисковать.
Но зато расклад политических игр внутри Эрланда ему более‑менее понятен. А это радует.
Завтра он обязательно напишет его величеству.
– Иди ко мне, радость моя, ты уже готова к продолжению нашей маленькой скачки?
Ребекка застонала, но к мужчине подвинулась поближе. А бедняге и застонать‑то пока нельзя!
– Ты неутомим!
Да, иногда дипломатия требует огромных жертв. Увы.
* * *
Примерно то же самое о дипломатии думала и Мария.
Дочку‑то она спать уложила, и придворных дам отослала, а вот сама спать не могла. Ей еще предстояло поговорить с личным духовником.
Эрра Розабелла упомянула, что духовник у нее новый, и что он недавно приехал из Картена.
Мария тут же сделала стойку.
В ее положении нельзя пренебрегать никакими союзниками, а тут сразу два бонуса! Если духовник новый, то он не знает ничего о ее характере, с ним что хочешь, то и делай.
