Тёмный феникс
– Призрак! Ваш! – панически выпалила я. – И ей что‑то надо! А я боюсь призраков! Тем более убитых!
– Так. – Каэль обхватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Здесь призраков точно нет, а когда я рядом, их вообще нигде не стоит бояться. Успокойся, отдышись и нормально объясни, где и что ты увидела.
Тепло его рук волной прошлось по телу, заставляя несколько раз глубоко вздохнуть и взять себя в руки, а затем уже нормальным голосом сообщить:
– У меня дома появился призрак аватары вашей убитой секретарши.
Каэль закашлялся и обалдело уставился на меня.
– Гхм… что?!
– На подоконнике моей квартиры сидит призрачная орлица. И жаждет общения, – пояснила я. – И нет, это не галлюцинация. Ваш артефакт на нее отреагировал.
– Бред какой‑то, – пробормотал он. – Быть этого не может.
– То есть, призрачные аватары не существуют?
– Существуют. – Каэль помрачнел. – Редко. Но то, что ты говоришь, все равно невозможно сразу по нескольким причинам. Во‑первых, Ингрид хоронили с обрядом упокоения. Я лично его проводил. То есть без постороннего воздействия, причем очень сильного, она бы не появилась. А во‑вторых, призраки обычно привязаны к знаковым точкам: либо к месту обитания, либо к месту жизни, либо к месту смерти. Она никаким образом не смогла бы оказаться рядом с тобой.
– А если учесть тот факт, что я поселилась в ее бывшей квартире?
И вот тут Каэль поперхнулся снова.
– Ты? Как?! Как тебя угораздило из кучи вариантов выбрать именно эту?!
– Ну я сама не в восторге была, когда выяснила, – призналась я. – Но других квартир в районе не сдают, так что выбора и не было.
– Что значит, не сдают? Тут полно мест для съема!
– У вас устаревшая информация, ничего тут уже не осталось, – я поморщилась. – Я и сама удивилась, отчего у вас такой район популярный.
– Бред какой‑то, – пробормотал Каэль, но потом мотнул головой. – Ладно, не важно. Спускайся вниз. Сейчас соберусь, и пойдем смотреть, что там у тебя по факту такое появилось.
Отпустив меня, он развернулся и направился обратно в спальню. А я… я смотрела ему вслед, не в силах оторвать взгляда от спины и рук, которые только теперь смогла разглядеть. На теле некроманта, казалось, живого места не было! По его коже расползлась причудливо‑извилистая сеть старых голубоватых шрамов, в точности повторяя расположение вен и артерий. Казалось, когда‑то все они одновременно словно вскипели и вздулись так, что заставили кожу лопнуть.
Я мысленно поежилась. Брр, придет же в голову! От такого никто бы не выжил.
Но шрамы‑то есть!
Каэль уже скрылся за дверью, а перед внутренним взором все еще стоял его образ: высокий, поджарый, с растрепанными пепельными волосами. Если бы не шрамы, Каэля можно было бы назвать весьма красивым мужчиной…
– Эй!
Раздавшийся снизу звонкий встревоженный голос заставил меня испуганно подпрыгнуть на месте.
– Эй, Лира? Ты тут?!
– Мадина! – узнав ведьму, я быстро спустилась по лестнице.
Ведьма с метлой в руке и самым встревоженным видом стояла в холле. Увидев меня, она облегченно выдохнула и сразу потребовала:
– Объясняй!
Правда, едва услышала об объявившемся в моей спальне призраке Ингрид, охнула и с вытянувшимся от изумления лицом повторила слова Каэля:
– Это же невозможно! Призраки привязываются…
– К знаковым точкам, я уже в курсе, – завершила за нее я и окончательно «добила»: – Вот только я живу в ее квартире.
– Ты?! Как?!
– Все потом, – вмешался сбегающий по лестнице Каэль. – Помчали на квартиру. Парней я тоже вызвал, там все и встретимся.
– Думаешь, осмотром дело не обойдется? – обеспокоенно уточнила Мадина.
– Уверен, – некромант кивнул. – Я в любом случае обязан упокоить призрака. Даже если это призрак Ингрид.
Обратный путь до дома проделали на личном вироходе Каэля. И, дождавшись, когда подъедут остальные, все вместе поднялись в мою квартиру.
– М‑да, думал, больше никогда сюда не приду, – пробормотал Старон, пока я открывала дверь. – Надо же, какие совпадения в жизни случаются…
– Если это совпадения, – тихо добавил Дамир.
Но я все равно услышала и нервно поджала губы. В то, что это совпадение, мне тоже верилось все меньше и меньше.
Заходя в квартиру, я до последнего надеялась, что птица исчезла. Что мне действительно показалось. И даже готова была долго извиняться перед Каэлем и ребятами за то, что взбаламутила их посреди ночи. Но – увы. Призрачная орлица все так же восседала на подоконнике спальни. Увидев меня, она даже возмущенно крыльями похлопала, мол, что за дела? Где тебя носит, и почему тебя ждать приходится?
– Вот она, – обреченно произнесла я и неприлично ткнула в птицу пальцем.
– Ничего не вижу, – в один голос откликнулись мужчины и Мадина.
– А вот я вижу, к сожалению, – буркнул Каэль. – И этот факт мне сильно не нравится.
– Действительно Ингрид? – уточнил Дамир.
– Угу. Ее аватара, без сомнений.
– Хм… – дракон посмотрел на браслет‑артефакт. – Сканер и впрямь показывает некоторое повышение активности. Странно, почему тогда я ее не вижу. Уж сил и навыков у меня куда больше, чем у Лиры.
– Потому что это не полноценный призрак, а частица сущности. И я пока с трудом представляю, как она вообще смогла пробиться за грань обратно после обряда упокоения. Обычный некромант, даже такой ритуалист, как ты, ее не увидит. А Лире ментальный артефакт помогает, – рассеянно пояснил Каэль, подходя ближе к аватаре. – Ну привет снова, девочка. Рад тебя видеть, хотя пока не понимаю, как такое возможно. Что тебя из‑за грани‑то выдернуло?
В ответ птица взмыла под потолок и захлопала крыльями. Затем спикировала ко мне, заставив перепугано отшатнуться, но тут же рванулась обратно к окну и, обернувшись, требовательно уставилась сначала на Каэля, а затем на меня.
– Зовет куда‑то, – констатировал Каэль.
– Угу, – я сглотнула. – И это «где‑то» находится явно за пределами квартиры.
– Значит, надо следовать за ней, – Мадина поудобнее перехватила метелку и азартно предложила: – Лир, давай прям из окна выпрыгнем, чтоб точно ее из виду не потерять?
