Укрытие. Книга 3. Пыль

Он умирал, поэтому и старался запасти для нее продовольствие и гарантировать ей возможность выйти с этого этажа. Поэтому и старался, чтобы у нее была рация и она могла с кем‑то переговариваться. Ее брат умирал, и он не хотел быть похороненным, не хотел умереть в этой яме, где не мог дышать.

Шарлотта отлично знала, для чего ему нужен этот комбинезон.

 

13

 

Укрытие 18

Пустой комбинезон чистильщика лежал на рабочем столе. Один из рукавов свисал через край с согнутым под неестественным углом локтем. Щиток отделенного шлема молча смотрел в потолок. Небольшой экран внутри шлема был извлечен, и теперь на его месте осталось прозрачное пластиковое окошко в реальный мир. Джульетта склонилась над комбинезоном, время от времени пятная его каплями пота, и принялась затягивать болты, крепящие нижний кольцевой воротник шлема к ткани. Она вспомнила, как в последний раз мастерила такой же комбинезон.

Нельсон, молодой техник из АйТи, назначенный заведовать лабораторией очистки, трудился возле в точности такого стола на противоположной стороне мастерской. Джульетта выбрала его себе в помощники для этого проекта. Он был знаком с конструкцией комбинезонов, молод и вроде бы относился к ней хорошо. Впрочем, два первых критерия особого значения не имели.

– Теперь нам надо поговорить по отчету о населении, – сказала Марша.

Молодая помощница – о помощи Джульетта никогда не просила – порылась в стопке папок, пока не нашла нужную. На соседнем рабочем столе была разложена бумага, сделанная из каких‑то отходов, отчего рабочее место превратилось в заваленный канцелярский стол. Джульетта взглянула на Маршу – та все еще рылась в папке. Это была худощавая девушка возрастом лет за двадцать, наделенная природой розовыми щечками и темными волосами, завивающимися в тугие кудряшки. Марша работала помощницей у двух последних мэров – в короткое, но бурное время их пребывания у власти. Подобно золотому пропуску‑идентификатору и квартире на шестом этаже, Марша досталась ей вместе с должностью.

– Вот он, – сказала Марша.

Прикусив губу, она стала просматривать отчет, и Джульетта увидела, что он напечатан только на одной стороне листа. Стоимости бумаги, проходящей через ее офис и перерабатываемой потом, хватило бы, чтобы целый год кормить целый жилой этаж. Лукас однажды пошутил, что так делается, чтобы переработчики макулатуры не остались без работы. Вероятно, Лукас был прав, поэтому она удержалась от смеха.

– Можешь подать мне вон те прокладки? – спросила Джульетта, показав Марше на край стола.

Девушка ткнула сначала пальцем в ведерко с пружинными шайбами. Затем показала на коробку со шплинтами. Наконец ее палец замер над прокладками.

– Спасибо. – Джульетта кивнула.

– Итак, у нас впервые за тридцать лет меньше пяти тысяч населения, – сообщила Марша, вернувшись к отчету. – Было много… уходов. – Джульетта чувствовала, как Марша на нее смотрит, пока она устанавливает прокладку на воротник. – Лотерейный комитет за то, чтобы провести официальный подсчет, чтобы мы смогли…

– Лотерейный комитет может проводить перепись хоть каждую неделю, если получится.

Джульетта втерла пальцем масло в прокладку, прежде чем установить ее в воротник. Марша вежливо рассмеялась:

– Да, но они хотят вскоре провести еще одну лотерею. И просят утвердить еще двести номеров.

– Номеров… – буркнула Джульетта. Иногда ей казалось, что компьютеры Лукаса, эти высокие железные ящики, только и годятся на то, чтобы извлекать номера из своих гудящих задниц. – А ты им сказала о моей идее насчет амнистии? Они знают, что наше жилое пространство скоро удвоится?

Марша смущенно потопталась на месте.

– Сказала, – подтвердила она. – И о дополнительном пространстве тоже сказала. Но они восприняли это не очень хорошо.

Нельсон оторвался от работы. В старой лаборатории, где людей когда‑то одевали, чтобы отправить на смерть, их сейчас было трое. И работали они уже не над тем, чем занимались когда‑то, – причина послать наружу людей стала другая.

– И что же сказали комитетчики? – поинтересовалась Джульетта. – Они ведь знают, что, когда мы доберемся до другого укрытия, мне понадобятся люди, чтобы пойти со мной и запустить там все заново. И наше население снова уменьшится.

Нельсон опять склонился над комбинезоном. Марша закрыла папку с отчетом и уставилась себе под ноги.

– Что они сказали о моей идее временно остановить лотерею?

– Ничего не сказали, – ответила Марша. Она подняла голову, и свет ламп отразился в ее влажных глазах. – Не думаю, что многие из них верят в это ваше другое укрытие.

Джульетта рассмеялась и тряхнула головой. Когда она вставляла в воротник последний болт, ее рука дрожала.

– Вообще‑то, не имеет значения, во что они верят. – Впрочем, она знала, что это верно и по отношению к ней. И к любому. Мир снаружи был таков, что не имело значения, сколько сомнений, надежды или ненависти вдохнул в него человек. – Прокладка туннеля продолжается. По триста футов в день. Полагаю, лотерейному комитету надо лишь спуститься и увидеть все своими глазами. Скажи им это. Пусть сходят и посмотрят.

Марша нахмурилась и сделала пометку.

– Следующий пункт… – Она взяла папку. – Пошел целый поток жалоб насчет…

В дверь постучали. Джульетта обернулась. В лабораторию вошел улыбающийся Лукас. Он помахал Нельсону, тот помахал в ответ гаечным ключом. Похоже, Лукас не удивился, увидев здесь Маршу, и хлопнул ее по плечу.

– Знаешь, тебе надо бы перетащить сюда ее большой деревянный стол, – пошутил он. – Ваш бюджет на носильщиков это позволяет.

Марша улыбнулась и закрутила на пальце темную прядку волос. Потом обвела взглядом комнату.

– Надо бы, – согласилась она.

Джульетта заметила, что ее юная помощница краснеет в присутствии Лукаса, и мысленно рассмеялась. Шлем закрепился на воротнике с четким щелчком. Джульетта проверила, как работает механизм его освобождения.

– Вы не возражаете, если я одолжу мэра? – поинтересовался Лукас.

– Я не возражаю, – ответила Марша.

– А я против. – Джульетта всмотрелась в один из рукавов комбинезона. – Мы сильно отстаем от графика.

Лукас нахмурился:

– Никакого графика нет. Ты сама его устанавливаешь. И, кстати говоря, ты хотя бы разрешение на это получила? – Он встал возле Марши и скрестил на груди руки. – Ты вообще сказала своей помощнице, что собираешься сделать?

– Еще нет. – Джульетта виновато взглянула на него.

– А что вы собираетесь сделать? – Марша опустила папку и уставилась на комбинезоны, словно увидела их впервые.

Джульетта проигнорировала ее вопрос и лишь свернула глазами на Лукаса.

– Я отстаю от графика и хочу со всем этим разобраться раньше, чем проложат туннель. А они сейчас работают в ударном темпе. Наткнулись на мягкий грунт. И я очень хочу быть там, внизу, когда они пробьются.