Великие Спящие. Том 1. Эпилог
Увы, нужной чувствительностью его Дар пока ещё не обладал. Низкоранговые маги вроде него – Сжатый кулак, согласно таблице о рангах Некронда, или чародей‑первоярусник, согласно классификации Закатной империи – в таких вопросах могли рассчитывать только на артефактные костыли или специализированные заклятья. Ну а когда те подводили… что ж, в конце концов хорошие мозги всегда считались сильнейшей из «Стихий».
Загадочная активность домашней хрюшки пришла Птоломею на ум практически мгновенно. В кажущемся практически вымершим посёлке подобного рода вещи теперь казались совершенно неуместными.
Птоломей стремительно развернулся и принялся водить из стороны в сторону жезлом, попутно наполняя Силой заготовку Воздушного Резонанса.
– Что?! – напрягся Гиркам.
– Свинья! – выдохнул Птоломей, нервно кусая губы. – Не вижу свинью! Только что ведь была в том доме, забор ломала, а теперь…
– Вон она!!! – азартно выкрикнул старый друг и разрядил по цели свой артефакт.
С навершия похожего на простую палку магического стержня сорвалась алая молния, и от последовавшего вслед за этим адского грохота заложило уши. В воздух над расположенным совсем рядом плетнём ударил фонтан из земли и окровавленной плоти.
– Лучше так, чтобы уж наверняка! – хвастливо сообщил Гиркам, опуская оружие.
Однако Птоломей взятый им тон не поддержал.
– Как тварь вообще там оказалась? Она же осталась саженях в тридцати позади… – сказал он, чувствуя как закручивается внутри пружина нервного напряжения. – И почему мы не заметили её перемещений?!
Последнее он почти выкрикнул, после чего по наитию вскинул жезл и выпустил Резонанс навстречу метнувшейся к ним тени.
Раздался хлопок, и комок плоти закувыркался в грязи. Несмотря на нанесённые повреждения, было видно, что изначально тень представляла собой странно перекрученное безголовое четырёхногое создание, напрочь лишённое кожи, но обладающее десятком раскиданных по всему телу разновеликих глаз. Боевое заклинание очевидно размолотило в пыль костяк твари, однако добить не добило. Из рухнувшего в грязь «мясного мешка» поднялись струйки дыма, сложились вместе в огромную, размером в человека, пасть и уже та вновь попробовала продолжить атаку.
– Да сдохни ты! – выдохнул Гиркам, встречая бестелесного монстра струёй истинного пламени.
Тот попробовал увернуться, но близость к магу сыграла с ним злую шутку. Порождённый Стихией первородный огонь сразу же накрыл чудище пылающим покрывалом, вырваться из объятий которого было попросту невозможно.
Поле битвы осталось за подчинёнными Кии’л’дорега.
– Чтоб меня мархуз сожрал, это чего такое было?! Что‑то я такой гнуси в бестиариях не припоминаю… – сказал Гиркам, вытирая со лба пот.
– Потому что это грёбаный Прорыв, дружище. Объявляй тревогу! – на правах старшего в их паре потребовал Птоломей, попутно накладывая на себя Радужный Щит и меняя заряд в жезле на заклинание Луча Холода.
– Не могу, связь пропала!!! – вскрикнул приятель через мгновение и, судя по подрагивающему голосу, его захлёстывал адреналин.
– Тогда дай ракету!!! – уже рявкнул Птоломей. – Очнись, Гиркам! Мы в заднице, и если будем тупить – сдохнем!!
Окрик подействовал. Гиркам хлопнул себя по лбу и тут же выпустил в небо заряд алхимического фейерверка, выданного им «на всякий случай». В небе тотчас расцвёл красный цветок, и маги рванули вдоль улицы к выходу из посёлка. Защиту Гиркам накладывал на себя уже на бегу, предоставив Птоломею право следить за обстановкой и первым встречать угрозы.
И воспользоваться этим правом пришлось как‑то слишком уж быстро!
Они уже почти выбрались из ставшего смертельно опасным Чевурлака – до выхода оставалось миновать домов пять или шесть, – когда на дорогу внезапно вышел так впечатливший их ранее старик. Доковылял шаркающей походкой до центра улицы, да там и замер, словно бы поджидая бегущих магов.
– Дед, убирайся отсюда!!! – заорал Птоломей на бегу, впрочем не забыв поудобнее перехватить жезл.
Как оказалось последнее он сделал не зря. Измученный жизнью старик вдруг болезненно замычал, раздулся, точно огромный пузырь, но не лопнул как можно было ожидать, а тошнотворным образом вывернулся наизнанку и принял вид уже виденной ранее безголовой, лишённой кожи, но весьма глазастой твари. Разве что раза в три более крупной и обладающей к тому же ещё огромной пастью в районе живота.
– Ум‑м‑мам‑м!!! – загудел монстр, едва закончив трансформацию.
И волна порождённого магией воздуха едва не погасила их Щиты. Точнее, этим бы точно всё и закончилось, если бы Птоломей не успел среагировать и не отправил навстречу вертикальный полумесяц силового клинка. Удар в итоге оказался существенно слабее, а колдовские барьеры лишь уменьшили своё свечение.
– Получай!!! – азартно крикнул Гиркам, как и в прошлый раз выпуская из жезла алую молнию.
Вот только повторить прежний успех у него не вышло – «старик» снова доказал, что монстр из него получился как минимум классом выше «свиньи». Заклинание ещё в сажени от чудища увязло в сгустившемся облаке крови, так что до цели дошла хорошо если двадцатая часть изначального заряда. И никакого урона «дед» не понёс.
– Ум‑мм! Ум‑мм!!! – уже без вложенной магии загудел «старик», срываясь на бег.
Но тут уже наступил черёд Птоломея отражать атаку, и он не без удовлетворения выстрелил Лучом Холода. Тварь и на этот раз попыталась ответить уже выручившей её волшбой, однако против новых чар она не помогла. Облако осыпалось ворохом кровавых льдинок, и почти не потерявший в мощи Луч вонзился аккурат в центр раззявленой в крике пасти. Удар сердца, другой, и вот уже «старик» замирает замёрзшей статуей…
На то, чтобы разбить, её хватило одного Молота Силы Птоломея. Гиркам даже обиделся было, что тот ударил вне своей очереди, однако не увидев понимания в глазах приятеля, моментально осёкся.
– Что?! Сейчас дух наружу вырвется, добьём его и…
– Да погоди ты!! – рявкнул Птоломей, вертя головой.
В отличие от Гиркама он отчётливо слышал многоногое шарканье, скрип досок и тихое, но явно набирающее мощь гудение. И не откуда‑то с одного направления, а отовсюду. Звук шёл от каждой лачуги, мимо которой они уже проходили и которую им ещё предстояло миновать. Кое‑где даже из‑под земли доносились вибрации, что уж совсем казалось странным.
– Мне кажется или дорогу впереди перегородила какая‑то пелена? – спросил Гиркам, шмыгнув носом.
– Не кажется! – огрызнулся Птоломей, медленно вращаясь на одном месте.
Внезапно пробудившаяся интуиция в голос орала, что они в шаге от гибели, но в чём та заключалась, маг пока понять не мог. Единственное, что было совершенно ясно – связываться с упомянутой пеленой точно не стоило.
– Тысяча мархузов, я идиот!!! – зашипел он, едва не влепив себе ладонью в лоб. После чего припал на одно колено и принялся спешно выписывать прямо в грязи строчки колдовских рун.
– Парный Щит??? С ума сошёл? Мы же в двух шагах от выхода из посёлка… – удивился Гиркам, сдвинув брови.
– К Кали выход, помоги с контролем!!! – завопил Птоломей, снова поднимаясь.
