Великие Спящие. Том 1. Эпилог

– То‑то и оно, мой принц. То‑то и оно! – кивнул командующий северной армией, сохраняя каменное выражение лица. – Даже удивительно. При всей той вражде, что существует между его величеством и Светорождёнными, заключённый временный мир получился на диво крепким.

– Издержки большой политики… – поморщился Яр’мир, которого неприятно задело именование принцем.

Проклятье, когда тебе уже за сорок лет, а ты до сих пор лишь наследник, это… неприятно. Нет, он не желал отцу ничего плохого – да будет он жить вечно! – но и роль этакого неудачника от престолонаследия его уже немного тяготила.

– Так всё‑таки, зачем ты меня сюда привёз? Посмотреть как эльфы укрепляют границу? Так я это и в отчётах читал… – спросил он немного раздражённо, и его высокий лоб прочертили складки морщин.

– Отчёты одно, а своими глазами посмотреть, это другое! – назидательно сказал первый Молниеносный империи, который несмотря на почтенный возраст выглядел в лучшем случае лет на сорок. Разве что волосы поседели, но с его короткой стрижкой это почти не бросалось в глаза. – Маллореан пал и больше нет той силы, что совала свой любопытный нос во все щели Торна. Однако кажется в императорском дворце не все осознают, что здесь и сейчас у нас под боком растёт его преемник. Пока ещё слабый и во многом немощный, но потенциально весьма и весьма опасный!

Последняя фраза прозвучала как‑то особенно веско, и Яр’мир усмехнулся.

– Понимаю куда ты клонишь. Жаждешь раздавить врага пока он слаб?

– Жажду, – покладисто согласился Храбр, шмыгнув криво сросшимся носом. – Чистых эльфов после устроенной Оррисом резни осталось мало, а политика стимулирования рождения полукровок ещё только обсуждается, так что противостоять нам будут прежде всего люди. А уж с ними мы точно справимся. Так почему бы не попробовать?

– Думаешь Длинноухие преуспеют в своих реформах? – скептически хмыкнул Яр’мир.

– Почему нет? Основное препятствие в своём развитии – принцип расовой чистоты – они устранили, а дальше будет уже проще. Как только полуэльфов станет действительно много, то быстро уйдут в историю и прочие ограничения. Сменится клановая верхушка, появится доступ к высшим ритуалам и опасным знаниям… проклятье, да всё эльфийское общество станет другим!

– Так уж и станет? – хмыкнул наследник К’ирсана Кайфата. – Как по мне, то полуэльфы от людей разве что только внешне отличаются. Суть‑то одна…

– В древности некто Култор, считался «крохобором» и в принципе бесперспективным магом. Но в нём была одна тридцать вторая часть эльфийской крови, и её хватило, чтобы парень дорос до Архимага, – парировал Храбр, глядя куда‑то вдаль. И его бесцветные глаза в этот момент приобрели непонятную тёмную глубину.

– Это который был учеником легендарного Птолемея? – блеснул эрудицией Яр’мир, попутно удивившись начитанности ровесника отца и изначально обычного бандита. – Ты сравнил…

Храбр отвечать на это не стал, лишь неопределённо дёрнув плечом. Повисло молчание, прерываемое лишь шелестом редкой на горной вершине травы.

– Ну не знаю. Думаешь отец этого не понимает? – наконец нахмурился Яр’мир, возвращаясь к прежней теме беседы.

– Его величество? Разумеется понимает. Более того, уверен, что он данный момент просчитал ещё в те дни, когда длинноухие только затеяли своё переселение, – убеждённо сказал Храбр, снова оживляясь.

Яр’мир удивлённо на него покосился.

– Тогда к чему это… всё? – спросил он и сделал неопределённый жест рукой.

Грасс Яро развёл руками.

– Ты сам знаешь философию Владыки. «В отсутствие соперничества деградируют как люди, так и государства,» – процитировал Молниеносный известное изречение императора. – Вот он и подготовил для своей империи соседа‑конкурента…

На мгновение возникла неловкая пауза. Ни один из собеседников критиковать Его величество не желал, так что Храбр принялся изучать новую реинкарнацию Стерегущего леса, а Яр’мир обивать носком ботинка торчащий перед ним камень.

– То есть рано или поздно будет война, – протянул наконец принц, медленно роняя слова.

– Как только окончательно переварят завоёванное, укрепятся, выстроят новое общество, и вот тогда… – в тон ему ответил Храбр и открыто встретил взгляд наследника престола. – Характер народов не меняется, и эльфы навсегда останутся эльфами.

– Я поговорю с отцом, – твёрдо сказал Яр’мир и направился к спуску с горы.

На вершине остался один лишь Храбр. И о чём он в тот момент думал было решительно не понятно.

 

⁂

 

Утро Порченного Бу всегда начиналось одинаково – он разлеплял глаза, чесал левой рукой пузо и считал постоянно вьющихся вокруг него мух. Один, два, много!.. Раньше, правда, приходилось ограничиваться коротким «один и много», но после того как торговец Сулим объяснил ему сколько это, «два», Бу уверенно перешёл в разряд грамотных людей. И теперь чрезвычайно гордился своими возросшими арифметическими познаниями.

– Бу – умный! – любил повторять он, и не было никого, кто взялся бы оспорить это его утверждение.

Даже дворовые мальчишки с соседней улицы, которые раньше любили придумывать ему всякие обидные прозвища, и те с ним не спорили. Стегали хворостинами – это да, регулярно, однако дураком больше не называли.

– Бу – голова! – пробормотал Порченный, пытаясь вспомнить, что он хотел сделать ещё секунду назад, снова почесал заурчавший от голода живот и засобирался в центр города.

Вчера люди говорили, что стражники будут казнить плохого человека, и многие пойдут смотреть. Ну а раз много это больше, чем один и два, то Бу наверняка сможет собрать достаточно меди, чтобы крикливый лапшичник накормил его до отвала.

И он, поражаясь собственной решительности, вылез из‑под старой телеги, где обычной ночевал, и затопал в сторону главного городского проспекта…

До нужного места Порченный добрался быстро – всего дважды сбивался пути и один раз отвлекался на вьющихся вокруг гнёзд ласточек. Потом, правда, случилось плохое, и его пнул проходивший мимо стражник, но то было дело привычное, и Бу почти не расстроился. Первый раз что ли? Главное, он добрался до цели и почти сразу ввинтился в собравшуюся поглазеть на колдуна толпу.

Или может не колдуна?! Вроде все про какого‑то провидца толковали…

Впрочем Порченный подобными глупостями себе голову не забивал. Бу – умный! А значит, сначала он попробует выклянчить пару‑другую гильтов, и лишь затем станет любопытничать.

Он честно попробовал потолкаться среди солидно выглядящих горожан, но ничего кроме тумаков не получил. Видимо чересчур много хотел!

– Злые какие, – уныло пробормотал Порченный, втянул непослушную соплю, и с сожалением выбрался из толчеи.

Идея пойти на это сборище больше не казалась разумной. Точнее именно так Бу сформулировал бы свою мысль, если понимал как это делать. А так он просто молча страдал.