Витязь. Змеёныш

– Зачем? Чтобы меня оттёрли в сторонку, и кто‑то нажился на моём изобретении? Вот так, когда оно само разошлось по мастерским, и никто не может предъявить на него своих прав, меня вполне устраивает.

– Трезвый и прагматичный взгляд. Я мог бы вам помочь в этом, но боюсь, что время уже упущено.

– Да мне это и не нужно. Заработать на толстую краюху хлеба и знатный кусок масла я всегда смогу.

Я вскинул арбалет и, прицелившись в мишень в полутораста шагах от нас, нажал на спуск. Стрела пролетела вдоль каменной стены летнего сада, сейчас засыпанного снегом, и с тупым стуком вошла в мишень. Попадание пришлось на целый аршин ниже центра, обозначенного чёрным кругом диаметром в четверть. Получается, практически в нижний край деревянного щита.

Князь на это лишь хмыкнул, слегка дёрнув подбородком. Ну‑ну, цыплят по осени считают. Я же без понятия, что у тебя тут за стрелы, и арбалет это не винтовка, у каждого своя сила натяжения тетивы, да и ход её от мастера к мастеру разный. Впрочем, и у одного и того же оружейника наверняка будут выходить изделия с разными характеристиками. Со стандартизацией тут прямо беда.

Князь полагает, что результат плохой, а как по мне, наоборот, отличный. Я же целился, исходя из характеристик моего арбалета, а тут и плечи чуть слабее, и ход немного короче, как результат, и начальная скорость ниже.

Не обращая внимания на снисходительный взгляд будущего тестя, вновь взвёл тетиву, наложил стрелу, вскинул и, быстро прицелившись, выстрелил. Не успела она достигнуть мишени, а я уже вдел в стремя ногу и наложил крюк. Стук! Не глядя взвёл тетиву, наложил стрелу. Прицелился, отметив, что предыдущая торчит в центре чёрного круга, и нажал на спуск. И снова ускоренная перезарядка.

– Скорая стрельба. И точная, – на этот раз, уважительно поведя подбородком, заметил Зарецкий.

Две последующие так же попали в круг, но на этот раз в самый край, одна на час, другая на шесть. Отличный результат, между прочим. Это не винтовка выделки двадцать первого века и даже не берданка. Такая точность для этого оружия дорогого стоит.

– Из арбалета у меня стрелять получается, – улыбнулся я.

– Кстати, на будущее, Никита Григорьевич, если опять что‑то изобретёте, то обращайтесь ко мне или напрямую к нашему стряпчему Дикову. Он оформит всё в лучшем виде.

– Непременно учту, Платон Игоревич. Кстати, позвольте задать вопрос?

– Спрашивайте, – слегка разведя руками, словно давая понять, что он в полном моём распоряжении, разрешил князь.

– Помолвка княжны Ольги и княжича Михаила состоялась полгода назад. Но в моём случае всё происходит гораздо стремительней, и сдаётся мне, что на такую мелочь, как помолвка, вы отвлекаться не собираетесь. Можно было бы списать на то обстоятельство, что я сильный одарённый, и вы желаете застолбить столь ценный ресурс. Но помимо меня на сегодняшний день в университете есть ещё четверо сильных одарённых, все они помолвлены, но их свадьбы состоятся после выпуска. И у меня есть только одно объяснение такой поспешности. Ольга Платоновна непраздна?

Мой вопрос не был обличительным, и в нём отсутствовал вызов. Мне просто было любопытно, вот и всё. Ну может и не просто, но уж точно я не собирался отбрыкиваться и выставлять дополнительные условия.

– Да, моя дочь в тягости, – не стал лукавить будущий тесть.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул я.

– То есть вас это ничуть не заботит?

– Я женюсь на княжне, и меня хотят принять в род не нахлебником, а равным родовичем. С чего бы мне устраивать сцены и требовать чего‑то? Хотя нет, кое о чём я всё же попрошу.

– И о чём же?

– Не препятствовать моим прогулкам в Дикие земли за трофеями. С одной стороны, мне необходимо гасить кредит в банке. С другой, я обещал моей подруге решить финансовые проблемы её семьи.

– Причина только в этом?

– Даже не сомневайтесь, я не собираюсь заводить интрижку на стороне. Уж не с Еленой Владимировной, это точно.

– Хорошо.

– Я так понимаю, что по прошествии сорокоуста мы с Ольгой Платоновной настолько увлечёмся, что потеряем голову, совершим глупость, из‑за чего вместо помолвки нам сразу придётся идти под венец, – не спрашивая, а скорее утверждая, произнёс я.

– Это конечно скандал, но куда меньшее зло, – утвердительно кивнул он.

– Хорошо, – согласился я с планом князя.

– Коль скоро пошёл прямой разговор, то позвольте и мне поинтересоваться. Насколько вы были осторожны в плане зачатия детей?

Мне понятен его интерес. Вещун не просто редкая способность, но и более чем полезная. Коль скоро я, по сути, мальчишка, сумел противостоять мастеру меча и несколько раз достать его, да ещё и с тесаком в руках, то, обретя настоящий опыт, и вовсе превращусь в былинного богатыря.

– Не знаю. После того, как узнал об особенностях наследственности, стал за собой следить, а до того… – Я развёл руками.

– Вы не откажетесь пройти проверку?

– Я готов.

Х‑ха! А я о чём! Не просто так меня позвали в гости, а хорошенько подготовились к этому. Изменилось ли моё отношение к князю? Да в общем‑то и нет никакого отношения. Меня вроде как и пользуют, и в то же время со мной же и заигрывают. Так что я пока всё ещё присматриваюсь. И от того факта, что мне досталась «порченая» невеста, меня ничуть не коробит. Да, как мужику неприятно, но с другой стороны, и перспективы открываются неслабые. Так что подростковыми заскоками забивать себе голову я не собираюсь. Опять же, венчание для меня по большому счёту ничего не значит.

Из сада мы направились в лабораторию княгини, которая ко всему прочему оказалась ещё и знатным лекарем. Анна Фёдоровна усадила меня на стул, кольнула подушечку пальца и предложила приложить набухшую капельку крови к окошечку артефакта. Тот сразу же зажужжал, защёлкал внутренним механизмом, после чего выдал результат, ведомый одной лишь будущей тёще. Впрочем, отмалчиваться она не стала.

– Кхм. Никита Григорьевич, у вас есть один ребёнок, – с явным разочарованием сообщила она.

– Зачат или рождён? – спросил недовольный князь.

– Этого я определить не могу.

– И кто она? – это уже ко мне.

– Понятия не имею, – и не подумал откровенничать я.

Иди‑ка ты лесом, дорогой будущий тесть. Как ты там говорил, членом семьи? Так вот, этот грешок в прошлом, и случился до твоей дочурки. А потому к нашему договору не относится. Я смотрел в глаза князю Зарецкому и не думая отводить взгляд. Хочешь бери, не желаешь, проходи мимо.

Получается, что в тот вечер на постоялом дворе я всё же осчастливил девицу по имени Настя. Никто иной на ум попросту не шёл. Шлюхи, вдовушки, неверные жёны, всё это мимо, потому что им дети не нужны от слова совсем. После того, как стало известно о моём даре, у меня была только одна близость. М‑да. Занятно вышло.