Витязь. Змеёныш

– Твою мать, – уже в квартире, случайно глянув в зеркало, выругался я.

Теперь понятно, с какого перепуга на меня таращился народ. Лицо чумазое от пороховой гари. Не то чтобы, как у трубочиста, но всё одно внимание привлекает. Хреновый тут порох делают, вон сколько копоти выходит. Да оно и понятно, к чему его совершенствованием заниматься, если тупик и используется только в фейерверках.

Для начала засел за чистку оружия. Ну или стволов. Ох и грязные же они, целый ворох ветоши извёл, пока отскоблил всё непотребство. И только управившись с этим, стал умываться сам. Переоделся в студенческий мундир, сложил испачканную одежду в корзину для белья, чтобы отдать соседке, с которой договорился насчёт постирушек. Я и сам могу конечно, но возиться не хочется, потому как стирка при отсутствии водопровода и ванной комнаты тот ещё квест.

Передав бельё и заплатив гривенник вперёд, выскочил на улицу. Замер на крыльце и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. М‑да, вообще‑то, свежести в нём только холод, а так‑то и дымом от печных труб тянет, и вон от свежего конского яблока аромат принесло, городовых на извозчиков нет, и из домов разным съестным пахнет, дело к ужину, ну или всё же к местному обеду. Уже и фонари запалили.

Встряхнулся, как котяра, и двинулся по тротуару к пятачку с извозчиками, раздумывая о том, что назначенный срок уже прошёл, можно и амулетного мастера навестить да забрать мой заказ. А тогда уж в воскресенье рвану в Нефёдовское, только предварительно нужно связаться с Леной. Мало ли, вдруг занята окажется. А вообще откладывать с охотой не следует, на мне ведь кредит в одиннадцать тысяч висит, и срок первой выплаты подходит.

В принципе, взятого излишка хватит и на текущие расходы, и на месячный взнос, но ну его в пень расслабляться и откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Эдак оглянуться не успеешь, а проблем уже целый ворох, и не знаешь, с какого конца браться.

Эти мысли ничуть не мешали мне поглядывать по сторонам да регулярно использовать предвидение. С шестым рангом оно увеличилось у меня вдвое и теперь составляет восемь секунд. Стало немного проще, но от постоянного сканирования мозги всё одно плывут. Расслабиться я мог только лишь в университете, пансионе или в гостях у будущей родни. Даже на квартире приходится всё время находиться настороже. Попал я в разборки сильных мира сего, теперь верчу башкой на триста шестьдесят градусов.

Поэтому, когда раздался хлопок, и в нескольких шагах от меня возник портал, я уже был к этому готов и успел активировать «Щит». На той стороне какой‑то мужик запустил в меня змеехвостом. Эдакая рогатая кошка под тринадцать пудов, да ещё и с хвостом в виде змеи, имеющей ядовитые зубы. Тварь скорее всего была упакована в «Ловчую сеть», но пока летела, ту развеяли, так что в портал она попала уже свободной.

Я атаковал её «Ледяным копьём» ещё в полёте, но оно лишь осыпалось льдисто‑голубоватыми всполохами. Используя предвидение, отошёл в сторону, пропуская зверюгу мимо себя и прикрывшись «Щитом», который тут же осыпался под натиском хвоста со змеиной башкой. Увернуться от двойной атаки не было никакой возможности, зато рубанул фалькатой, успев активировать «Стилет» в его рукояти. Увы, бесполезно.

Рогатая мурка рванулась ко мне, боднув своими рожками в локоть длиной, а ведь у неё ещё и клыки имеются, пусть и не такие, как у саблезуба, но мне и этого за глаза, если доберётся до плоти. Тварь оказалась настолько стремительной, что не помогло и моё предвидение. Меня оторвало от тротуара и после короткого полёта впечатало в кирпичную стену дома.

Хорошо хоть, ману я восстанавливаю быстро, и пока суд да дело, после испытаний на полянке успел полностью зарядить свой амулет и заполнить до краёв вместилище. Так что с атакой этих острых козьих рожек и столкновением с каменным строением моя защита вполне управилась. Правда, холодок на груди возвестил о том, что сфера полностью разрядилась, а внутренним взором я приметил вполовину просевшую мою пассивку «Панцирь».

От следующей атаки змеиного хвоста я уклонился, метнув в морду твари «Ледяным шаром». Заряд там не такой серьёзный и от защиты отъел всего‑то восемь единиц, зато хлопок достаточно громкий. Если сравнивать в величинах моего мира, то грамм сто пятьдесят в тротиловом эквиваленте. Разумеется, относительно‑приблизительно, на основании среднепотолочных данных.

Не суть важно. Главное, что получилось громко, и даже если хлопок портала не привлёк внимания, то уж этот взрыв, от которого задребезжали стёкла в домах, точно не останется незамеченным. А самое главное, контузия не контузия, но тварь вынуждена была тряхнуть башкой. А это выигранное время. Врё‑ёшь, с‑сука! Не возьмёшь!

«Шар» обескуражил тварь на секунду, не больше. Но мне на перезарядку «Шара» нужно и того меньше. Очередной разрыв, и она опять тряхнула башкой, а в неё уже летит откатившееся «Ледяное копьё». Будь на моём месте иной одарённый, и у него так ловко не получилось бы, но мне на полный заряд этой цепочки требуется порядка трёх секунд. Можно было бы и раньше им ударить, но я решил глушить змеехвоста в качестве отвлечения, а основным оружием действовать в промежутке.

Как результат, улицу сотрясал один взрыв за другим, словно тут настоящий уличный бой идёт. Я уж начал было думать, что тварь адаптируется и перестанет обращать внимание на «Шары», но те продолжали ей докучать. Дошло даже до того, что она решила ретироваться, но слишком поздно. Третье «Копьё» проломилось‑таки сквозь защиту и пробило грудь твари. Попал удачно, и она тут же скопытилась.

 

Глава 4

Что с бою взято

 

Раздался очередной хлопок портала, и я резко обернулся, вновь активируя «Щит», прикидывая, сколько маны осталось во вместилище, и костеря себя последними словами за то, что додумался разом определить к амулетчику и артефактору все свои сферы, не оставив себе ничего в качестве накопителей. Вообще‑то, я полагал, что «Панцирь» в пятьдесят пять единиц это достаточно серьёзно. Но как показала практика, всё познаётся в сравнении, и мне при моих талантах по поиску приключений на свою задницу амулет в восемьсот единиц ни разу не перебор.

Есть, конечно, и карты, но это не просто расходники, а расходники, исчезающие с невероятной быстротой. Вроде глянешь, неслабая такая колода, но уже после первой же схватки вдруг обнаруживаешь, что у тебя кармашки успели опустошиться, словно и не было там ничего. В лучшем случае останутся какие‑нибудь слёзы. Так что дело это, разумеется, хорошее, но весьма затратное.

– Полиция! Лицом к стене. Руки вверх, чтобы я видел! – выкрикнул появившийся из портала воин, облачённый в броню, с горжетом околоточного надзирателя на груди.

Вот интересно, ты реально полицейский или очередной убийца? С одной стороны, меня обуяла жаба. Судя по тому, как эта рогатая кошка выбила дух из моего амулета, ранг у неё никак не меньше крепкого шестого, а то и седьмой. По деньгам тут выйдет от одной до двух тысяч. Я и за куда меньшее жизнью рисковал. Но стоит ли оно того?

По улице уже разносилась разноголосая трель полицейских свистков. Понятно, что дворники заливаются, но ещё немного, и тут появятся городовые. И опять же не факт, что они будут настоящими или не подкупленными. И что мне теперь? Мочить полицейских? Мне такое с рук не сойдёт точно. Поэтому решил сбежать, спасибо моему дару, позволяющему быстро накачать маной рунную цепочку, чтобы переместиться всего‑то на несколько вёрст.

– Стоять! – только и услышал я сквозь хлопок и завывающий свист открывшегося портала.