Внешняя агрессия

– У эманации должен быть материальный источник, – с сомнением качнул головой старший смены, – а мы его не видим. По крайней мере, с такой дистанции. Придется разбудить командующего. Решение по такому инциденту не в нашей компетенции.

– Это почти наверняка какая‑то провокация варваров из‑за барьера, – уверенным тоном произнес навигатор.

– Не думаю, – возразил старший смены, активируя конструкт экстренной связи с командиром эскадры. – Наши оппоненты не способны к работе со скрытой силой, а обнаруженная аномалия однозначно с ней связана. Я скорее готов предположить, что это дело рук книжников кого‑то из наших кланов, решившего вопреки всем запретам проникнуть в закрытую зону.

– Вызов с флагмана эскадры варваров! – доложил мастер конструктов связи.

– Они тоже засекли всплеск, – мрачно кивнул старший кейр. – Похоже, желают знать, имеем ли мы к этому инциденту какое‑то отношение.

 

* * *

 

Времени на подготовку у нас катастрофически мало. Даже просто подготовиться с нуля к такому мероприятию, как торжественный прием у графа – это уже целая история, а нам нужно сделать намного больше, чем просто приобрести или изготовить подходящую одежду и продумать вопросы безопасности.

Идея Шелы мне понравилась сразу, несмотря на все трудности, связанные с её реализацией. Хорошо хоть Кан и Тапар вместе с ремдроном и инженерным големом оказались в состоянии достаточно быстро изготовить почти всё необходимое. Для придания достоверности новой легенде мне даже пришлось сгонять на броневике на юго‑восток, к дальней границе бывших владений барона Шваба.

Всех любопытных, в разных формах интересовавшихся целью моей поездки, я предельно вежливо слал куда подальше независимо от должностей и званий. Повод для этого у меня нашелся вполне достоверный. Я ссылался на полное отсутствие времени, вызванное необходимостью успеть вернуться к дате празднования тридцатилетия старшего сына графа, а ещё на то, что готовлю для всех гостей весьма необычный сюрприз, рассказывать о котором пока преждевременно.

Ехать пришлось через земли, изъятые графом Волжским у барона Шваба и дарованные сыновьям. Вот с людьми виконтов мне и пришлось общаться, по возможности сводя потери времени к минимуму. Спасибо Олегу, он по моей просьбе предупредил родственников, чтобы мне не чинили препятствий в дороге. Сам виконт тоже явно хотел вытянуть из меня хоть какие‑то подробности, но я стоял на своем. Сюрприз – он только тогда сюрприз, когда о нем никто ничего не знает. В общем, интрига была создана в лучшем виде.

За мной, конечно, пытались следить, но угнаться за бронетранспортером – задача не самая простая. Пока я двигался по тракту, меня ещё можно было как‑то передавать от наблюдателя к наблюдателю, но под конец я увел машину на практически непроезжие в это время года проселки, по которым броневик шел вполне уверенно, а вот соглядатаи безнадежно отстали. Они, конечно, потом пройдут по следам, которые приведут их в дикую глушь, где уже начинаются поросшие лесом предгорья, а за ними лежат земли горных князей, отношения с которыми у нас, мягко говоря, никогда не были простыми. Там‑то, на весьма условной линии границы, следы и закончатся местом короткой стоянки, с которой я отправился в обратный путь.

Теперь эта демонстративная поездка уже позади, а завтра мы выезжаем в столицу графства – город Белогорск. Говорят, до войны город с таким названием тоже существовал, но находился он где‑то совсем в другом месте. Старые карты, конечно, сохранились, но с современными они имеют мало общего, и названия немногочисленных новых городов, выросших из деревень и небольших поселков, уцелевших по какому‑то недосмотру чужих, выбирались совершенно случайным образом по воле тех, кто решил там обосноваться после Чужой войны.

 

* * *

 

Канал связи с пустотной станцией иншеров не открывался довольно долго, но в конце концов, в отдельном окне тактической голограммы возникло изображение кейра средних лет в одежде, выдававшей его принадлежность к высшему звену командования армии потенциального противника. Этого иншера полковник Хаг хорошо знал. Лично они ни разу не встречались, но по ближней связи общались неоднократно.

– Приветствую вас, полковник, – иншер слегка тряхнул головой. Выглядел он обеспокоенным и сильно невыспавшимся. Судя по всему, его только что разбудили и выдернули в рубку экстренным вызовом, доложив на ходу обстановку.

– Доброй ночи, кейр Гуш. Думаю, вы уже в курсе, по какому поводу я был вынужден с вами связаться, – ответил Хаг, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

– Да, мне доложили о случившемся в закрытой зоне, – чуть помолчав, ответил командующий эскадрой иншеров. – Наши конструкты наблюдения засекли аномальную эманацию скрытой силы, но моя эскадра не имеет к произошедшему никакого отношения.

– О нас я могу сказать то же самое, – пристально глядя на Гуша, произнес полковник. – Думаю, вы понимаете, что мы не смогли бы сделать ничего подобного, даже если бы у нас возникло такое желание. С тем, что вы называете скрытой силой, мы напрямую не работаем. Зарегистрировать её всплески можем, но не более.

– С моей стороны к вам, полковник, никаких претензий нет, – без всякого желания выдавил из себя ответ кейр.

– Опять кто‑то из ваших плохо контролируемых авантюристов пытается пробраться к планете аборигенов? – слегка прищурившись, спросил Хаг.

– Мы бы их непременно обнаружили, – ответ иншера прозвучал достаточно уверенно. – Станция наблюдения совсем недавно получила новые конструкты, разработанные под личным контролем визиря в центральных лабораториях Державы. Ни одному из кланов такие возможности не доступны. Уверен, мы имеем дело с чем‑то другим.

– Мне нужно ваше согласие на вход моих кораблей в закрытую зону, – жестко заявил полковник. – Я не подвергаю сомнению ваши слова, кейр Гуш, но в данном случае мне очевидно, что оставаясь за пределами системы, мы не сможем выяснить причину инцидента. Если нарушитель всё ещё находится в закрытой зоне, он должен быть выявлен и нейтрализован.

– Вы правы, полковник, но у меня нет полномочий на принятие такого решения, как, кстати, и у вас. Я должен получить одобрение на такие действия из штаба флота Державы, а вам необходимо получить разрешение от своего командования.

– Пока мы будем слать запросы и получать ответы, нарушитель исчезнет так же бесследно, как и появился. Я готов взять всю полноту ответственности на себя, кейр Гуш, и жду от вас того же.