Внешняя агрессия
Кейр молчал почти минуту, и на его лице отражалась серьезная внутренняя борьба. Полковник Хаг знал, что у иншеров иерархическая структура намного жестче, чем в Республике, и любая инициатива нижестоящих командиров, особенно противоречащая спущенным сверху указаниям, карается очень жестко. Поэтому он не мешал Гушу думать и взвешивать все «за» и «против». Почти любой кейр на месте Гуша сразу сказал бы твердое «нет», но этого иншера не просто так поставили на столь ответственную должность, и полковник надеялся, что долг возьмет в нем верх над слепым выполнением инструкций.
– Мы полетим туда вместе, – наконец решился кейр. – Только два корабля, флагманы наших эскадр. Устроит вас такой вариант, полковник?
– Вполне, – кивнул Хаг. – Я готов приступить к разгону прямо сейчас. Сколько времени вам понадобится на подготовку?
– Нисколько. Мой флагман начнет разгон одновременно с вами. Я догоню его на личном катере через несколько минут.
* * *
Белогорск очень похож на наш Свислов, только побольше и, пожалуй, немного почище. А ещё здесь на улицах иногда встречаются автомобили, причем и легковые, и небольшие грузовики. Впрочем, судя по всему, обычно машин здесь гораздо меньше, но завтра в резиденции графа состоится торжественный прием, и по этому случаю в город съехалось немало знатных гостей, а где бароны, виконты и графы, там и их автотранспорт.
Лучшие номера в гостиницах давно заняты. Большинство гостей прибыли в Белогорск за несколько дней и пожелали разместиться с максимально возможным комфортом. Приехавших на праздник родственников граф разместил в своей резиденции, а у наиболее знатной части приглашенных в столице графства имеются собственные дома или квартиры, но все остальные вынуждены снимать себе жилье самостоятельно.
К некоторому моему удивлению, о нас приглашающая сторона подумала заранее. Впрочем, я ведь теперь барон и один из достаточно ценных вассалов графа. Да и особое отношение Олега к Шеле не стоит упускать из виду. К тому же она должна стать официальной спутницей виконта во время предстоящих торжеств. В общем, известие о том, что для барона Белова уже арендован небольшой особняк невдалеке от южных ворот цитадели, я не воспринял, как нечто совсем уж неожиданное.
В Белогорск мы прибыли на броневике. Никакого другого транспорта у нас всё равно нет, а использовать даже самый комфортный и роскошный дилижанс – это в нашем случае не вариант. Мы бы просто не успели добраться до столицы графства к назначенному сроку, да и мои союзники к гужевому транспорту относятся, мягко скажем, без восторга, так что такой способ путешествия по нашим дорогам нами даже не рассматривался.
Городская стража смотрит на нашу боевую машину, вооруженную пулеметом и автоматической пушкой, со смесью настороженности и уважения, но даже офицеры лишних вопросов не задают. Скорее всего, они проинструктированы заранее, иначе нам бы не то что в цитадель, а даже за городскую стену вряд ли разрешили бы въехать. А так нас даже не досматривают, ограничившись лишь беглым взглядом на мои документы.
Особняк действительно небольшой. Всего два этажа и крошечный дворик, в котором с трудом разместился бронетранспортер, практически полностью заняв его своей бронированной тушей. Зато нас встречают управляющий и двое слуг. Чего‑то подобного вполне можно было ожидать – оставлять нас без присмотра граф не собирается. Увы, это неизбежное зло, и Волжскому очень скоро станет известно о том, какой сюрприз я приготовил гостям. Не во всех деталях, конечно, но кое‑что он узнает.
Мы с Шелой выходим первыми. Управляющий с поклоном нас приветствует и предлагает показать нам наши комнаты. Для нас с Шелой, как выясняется, предусмотрены разные апартаменты в противоположных частях второго этажа. Думаю, Олег Волжский с удовольствием поселил бы нас вообще в отдельных домах, а ещё лучше сразу забрал бы Шелу в резиденцию отца, но это был бы явный перебор, и от подобного шага виконт всё же предпочел воздержаться. Возможно, сам пришел к такому решению, а может и отец подсказал, что так делать не стоит.
Через некоторое время после нас с Шелой из десантного отделения броневика появляется Ло, и это становится для управляющего полной неожиданностью. О том, что нас будет трое, его никто не предупредил. Тем не менее человек графа не теряется. Он сразу понимает, что высокая дама в длинном свободном платье, почти полностью скрывающем её фигуру – знатная особа, а не какая‑нибудь служанка. Лицо Ло скрыто полями элегантной шляпы и довольно плотной вуалью. Над гардеробом десантницы трудились голем Тапара и ремдрон кибов, неожиданно для меня прекрасно справившиеся с работой высококлассных портных.
После секундного замешательства управляющий склоняется в очередном вежливом поклоне.
– Прикажете подготовить ещё одни апартаменты для нашей новой гостьи? – невозмутимо спрашивает он, и поочередно смотрит на нас с Шелой.
Увидев, что представлять свою вторую спутницу я не тороплюсь, управляющий, похоже, сделал правильный вывод, что я не хочу нарушать её инкогнито и не стал обращаться с вопросом напрямую к ней.
– Подготовьте, – Шела сопровождает свои слова легким кивком, – а пока мы разместимся у меня.
– Как вам будет угодно, госпожа, – заученно отвечает управляющий и провожает нас наверх в наши комнаты, где мы можем немного отдохнуть с дороги перед ужином.
На подготовку к празднованию тридцатилетия старшего сына графа у нас будет почти весь завтрашний день. Мероприятие назначено на вечер, так что времени в нашем распоряжении вполне достаточно.
* * *
Планета аборигенов приближалась быстро. Флагман эскадры иншеров держался невдалеке от корабля полковника Хага, периодически обмениваясь с ним данными. К сожалению, это приходилось делать голосом, поскольку системы сбора и передачи данных двух цивилизаций, развивавшихся совершенно разными путями, были практически несовместимы. Эффективность такого взаимодействия оставляла желать много лучшего, но даже такое сотрудничество на фоне весьма напряженных отношений между Державой и Республикой выглядело чем‑то очень необычным.
– Контроль пространства, доклад, – потребовал Хаг.
– Космос чист. В окрестностях третьей планеты активных искусственных объектов сканеры не видят.
– Что с точкой, где был зафиксирован энергетический всплеск?
– К сожалению, это не точка, а довольно обширная область пространства, господин полковник, – после секундной паузы ответил оператор систем сканирования. – Сузить район поиска вычислителю так и не удалось. Мы работаем, но пока результатов нет. Конструкты союзников тоже ничего не видят.
– Вы сказали «союзников», лейтенант? Я не ослышался? – развернулся к подчиненному полковник.
– В данный момент мы проводим совместную боевую операцию, господин полковник, – не отрываясь от виртуального монитора спокойно ответил оператор. – Но если вы прикажете, я буду, как и раньше, называть кейра Гуша и его людей потенциальными противниками.
