Восстание безумных богов. Магия крови
– Есть готовность! – ответ прокатился от одного края скал до другого.
Сияющие, полные силы сущности наступали на людей – и Рико вдруг понял, что они хотят не убить их, не прогнать, но сожрать; высосать, впитать жизненную силу смертных, обратить ее в собственную.
Ему стоило большого труда остаться на месте.
– Ордена‑а! Полная готовность!..
Группки магов пришли в движение, и одновременно с этим император прикоснулся к лежащему на коленях свертку и другой рукой. Всадники дружно подняли и сомкнули тяжелые щиты, и теперь Рико больше не видел ни цезаря, ни Учителя.
Судорога прошла по земле и воздуху, скрутила кипящую вокруг, ярящуюся божественную силу. Камни под ногами вздрогнули, ветер заметался напуганным зверем.
И сила исчезла. Пропала, как не было! Словно нечто поглотило ее в мгновение ока, как морское чудовище поглощает мелкую рыбешку.
Боги растерянно остановились, затоптались на месте: вокруг них сила по‑прежнему текла и огневела, вскипала золотыми фонтанами и опадала, растворялась в воздухе, чтобы тут же возникнуть из ничего, – сила, способная сжечь все на своем пути, обратить в самое себя, даруя своим хозяевам новую мощь; однако теперь между ними и людьми пролегла явственная черта, за которой этой силы попросту не существовало.
Темная громада, медленно ползущая в тумане, тоже приостановилась.
Огневеющая завеса, окружавшая божков, начала потихоньку угасать.
За сдвинутыми скутумами возникло какое‑то движение, там тускло светилось нечто багровое, но большего Рико рассмотреть не мог.
Оттуда расходились волны такой мертвящей глухоты, что даже вышколенные кони преторианцев забеспокоились, перепуганно кося и приседая.
«Негаторы, – обожгло Рико. – Так вот они какие в деле, знаменитые негаторы ордена Дракона…»
И тут его словно толкнул кто‑то.
Он вдруг увидел: Черныш лежит на боку, язык вывалился из приоткрытой пасти, взгляд остановился. Негаторы высасывали магию отовсюду, и пес, чье существование только она и поддерживала, стремительно умирал.
Рико в панике сгреб Черныша в охапку и, задыхаясь, побежал прочь – от императора с его ужасными амулетами, от топчущихся на месте божков, от Учителя. Скорее, скорее, пока еще Черныш жив, пока еще его можно спасти! Ведь и Учитель не всевластен, и он не поможет, если пес умрет окончательной, непоправимой смертью!
А у Рико нет больше никого, кроме собаки…
Ему никто не препятствовал. Он бежал изо всех сил, бежал… и остановился лишь тогда, когда пес слабо затрепыхался в его объятиях – пытался выкрутиться и лизнуть хозяина в щеку. Рико рухнул на колени и несколько минут ничего не видел вокруг себя, пытаясь отдышаться.
Оказывается, он успел добежать к самому Костолому, к узкой расщелине, где оставались еще резервы орденских магов и легионеров – магов, впрочем, совсем немного.
Здесь сила текла по‑прежнему, то есть лежала тяжким пластом, привычных заклятий не слушалась, но Чернышу ее вполне хватило, чтобы ожить.
– Что бы я делал без тебя, – пробормотал господин второй некромастер, утыкаясь лицом в черный лохматый бок. – Что бы я делал без Учителя…
Как ни крути, а ему нужно было возвращаться к цезарю; негоже бежать от боя, пусть даже он сам в этом бою какой‑то непонятный резерв. Учитель не оставил Рико в лагере, не отправил обратно, не велел идти к магам – значит, ученик ему для чего‑то еще может пригодиться!
– Сиди здесь, – строго приказал он псу. – Жди. Когда сила… ну… вернется, тогда меня ищи, понял? Или я сам позову.
Черныш, вполне оправившийся, уселся с видом самого примерного помощника и пару раз вильнул хвостом. Дескать, все понял, все исполню, не беспокойся!
– Сиди! – на всякий случай повторил Рико и во весь дух помчался обратно; однако на середине пути его настиг голос императора – усталый, прерывающийся, но полный решимости:
– Ордена‑а!.. Готовьсь!..
Боги все еще стояли напротив жалкой кучки смертных, не в состоянии продвинуться ни на шаг; сила по‑прежнему окутывала их, но больше не горела – только воздух слегка дрожал, как он дрожит над костром или нагревшимися на солнце камнями.
И по‑прежнему текла и текла от императора мертвящая глухота, чем ближе Рико подходил, тем неуютнее ему становилось, словно мешок на голову накинули.
– Удар!..
Рико как раз машинально тряс головой, словно накатывающую глухоту можно было вытрясти, как воду из ушей, – когда она сама мгновенно исчезла. Сила вернулась, возникла, будто из ниоткуда, захлестнула со всех сторон горячим потоком, Рико аж вскрикнул; слабо засветился воздух вокруг беспорядочно толпившихся божков – и в тот же миг от каждой группки магов устремились к ним серебрящиеся нити заклятий. Побежали змейками по камням, засветились в воздухе тончайшей паутиной, запрыгали часто вспыхивающими искрами, свиваясь в ручейки и ленты, разгораясь, отвердевая. Не успел Рико моргнуть, как каждую сущность окружило ярко блестящее серебряное кольцо, широкое, переливающееся, вращающееся, и над ним взметнулись наклоненные внутрь иглы льдисто‑стального частокола.
Вот это заклятие… Вот это мощь! Господин второй некромастер застыл, разинув рот. Он, конечно, знал, что Ордена на многое способны, но такое! Да еще здесь, в высоких широтах!
Конечно, без помощи Учителя и его названых брата с сестрой не обошлось, но все равно!..
Одновременно всадники, по‑прежнему прикрывавшие владыку Корвуса, начали медленно отступать.
Один из божков, темнокожий, с головой пустынного волка и золотым посохом, увенчанным чьим‑то клыкастым черепом, попытался вырваться наружу; ударил в игольчатый частокол посохом, навалился, ослепительно сверкнула выплеснувшаяся сила – стальные иглы в ответ полыхнули белым пламенем и на глазах выросли, а между ними стали пробиваться новые, еще тонкие и низкие, как молодая трава.
Божок гневно зарычал, застучал посохом о землю – без толку, он был пленен, заперт, и любая попытка вырваться лишь сильнее захлопывала ловушку.
Освободиться пытались и другие; кто‑то старался расшатать ограду, кто‑то – перескочить, кто‑то вел подкоп под серебряное, плавно вертящееся кольцо, однако стальные иглы уходили и вглубь земли.
Все это заняло лишь несколько мгновений, а потом сердце у Рико радостно затрепыхалось. Получилось! У них получилось!.. Ай да Ордена, ай да кристаллы, ай да Учитель! Ведь это был его план, его заклятия в основе этих капканов!..
Ну, Рико, конечно, тоже немного помогал: все ж таки кто поставлял Учителю сведения из самой Твердыни?.. Он горделиво выпрямился и оглядел черные скалы вокруг.
– Ордена‑а! – голос императора звучал глухо. – Держать ловушки! Не ослаблять натиск!.. Полная готовность!
Словно отвечая цезарю, темная громадина в тумане сдвинулась и стала быстро приближаться.
