Я не твоё оружие. Академия Мастеров

Перед мысленным взором встало его суровое лицо с колючими синими глазами и неодобрительно поджатыми твёрдыми губами. Конрад Зан– своеобразный мужчина, жёсткий, холодный, бескомпромиссный. Не счесть, сколько раз мы сталкивались на передовой, спорили до хрипоты, доказывая свою правоту. Он всегда считал, что принцессам не место на войне. Я не разделяла его мнения, и мне понадобилось много времени, чтобы убедить и его. А теперь он просил о срочной встрече в день моей свадьбы. Интересно…

– Ты пойдёшь? – спросила Лиис.

– Свадьба через час, – подала голос Мария. – Что этому злюке надо?

У Зана довольно своеобразная репутация. Он не из аристократов, но сильнейший мастер нашей армии. Его многие считают выскочкой, зазнавшимся из‑за своих успехов и удачного союза с гладио «C»‑класса. Но это не так, я успела его узнать. Ему свойственно много пороков, но гордыня не в их числе.

– Я подумаю. Спасибо, Лиис. Иди к остальным. У гладио сегодня свой праздник.

– Лучше я пойду с тобой, – нахмурилась она.

– Пурпурная гостиная рядом, – отмахнулась я. – Иди отдыхай.

– Не хочешь, чтобы гладио нарушала регламент? – догадалась она.

– Прости. Я и так часто иду вопреки правилам и традициям, не стоит злить моих противников. И это Конрад, он мне верен.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я всё понимаю.

Лиис не скрывала своей тревоги, но послушалась и ушла. А я всё‑таки добралась до гардероба и надела удобные белые ботинки от торжественного варианта военной формы. Главное, не ходить слишком размашисто, чтобы никто не заметил.

Мария надулась, но отправилась к себе завершать приготовления перед церемонией. Я была собрана, потому всё‑таки решила встретиться с Конрадом. Вряд ли бы он вызвал меня в день свадьбы по незначительному делу.

Пурпурная гостиная находилась на этаж ниже, потому путь занял всего пять минут. Но охрана всё равно последовала за мной и проверила помещение, прежде чем пустить меня. Я толкнула дверь, заглянула внутрь. Сумрак за окном и отсутствие освещения придавали мрачность помещению, выполненному в бордовых и золотых тонах.

– Конрад? – я прошла внутрь и обогнула кресло, стоящее высокой спинкой к входу, но оно оказалось пустым.

Ещё не пришёл? Или передумал? Подождать либо стоит вернуться к себе?

Но поток мыслей прервался, когда грудь пронзило жуткой болью. Задохнувшись, я нагнулась и удержалась за спинку кресла, пытаясь не упасть.

– Лиис… Лиис… – зашептала непослушными губами.

Связь с гладио прервалась, вместо сердца будто осталась кровоточащая дыра. Но почему? Что с ней? Она ведь жива?

А дальше всё происходило слишком быстро, чтобы успеть хоть что‑то изменить. Кто‑то схватил меня за волосы сзади. Резкий рывок, вынудивший выпрямиться и выгнуться в спине, мелькание стали кинжала перед глазами и золото рукояти, зажатой рукой в кожаной перчатке. Острое лезвие легко преодолело щит и скользнуло по беззащитно открытому горлу. По груди потекло что‑то горячее. Рот наполнился солёной кровью. Хватка на волосах исчезла. Судорожно водя пальцами по кровоточащей ране, я повалилась на пушистый ковёр.

Алая кровь сливалась по цвету с бордовым ворсом. Боль от потери верной подруги объединялась с агонией подбирающейся смерти. Кое‑как повернув голову, я попыталась отыскать взглядом убийцу, но не увидела никого. Преступник скрылся. Трус даже не стал показываться. Красная как кровь обстановка комнаты померкла в мареве набежавших на глаза слёз. Конец настиг меня не в бою с монстром, смерть подобралась со спины и ударила из тени, не позволив даже увидеть лица предателя. Все мои достижения, весь мой долгий путь к мечте, всё мирское теряло значение, выталкивая на передний план скорбь из‑за безвозвратной потери немногих любимых.

– Лиис… Мари… Простите… – прошелестела.

И реальность обратилась темнотой бесконечности.

Задохнувшись от ужаса, я вынырнула из водной толщи. Тело дрожало, пальцы скользили по горлу, но не находили раны. Меня спасли? Где я? Паникующий взгляд забегал по обстановке смутно знакомого помещения. Лабораторное оборудование. Стеклянные камеры с погружёнными в физиологический раствор телами гладио. И я в такой же камере…

– Что?.. – прошептала испуганно и не узнала свой голос.

Взгляд рванул вниз, сосредоточился на отражении в волнующейся водной глади зеленоватой жидкости. Стройная фигура, незнакомые черты лица. Я присмотрелась к рукам. Они были чужими, тонкими, девственно‑чистыми. Ни единого шрама или изъяна. И волосы красные, а не тёмные. Это не я, не моё тело. Что же происходит?!

 

Глава 1

 

/Джианна Аскания/

Адреналин ударил в кровь, прогоняя панику. Я приподнялась на бортике камеры, перекинула через него ноги и аккуратно сползла на пол. Тело подрагивало от слабости, воспринималось чужим и неповоротливым, руки вообще почти не слушались.

Умом я понимала, что происходит, но душой не желала верить, потому упрямо брела вдоль рядов других камер к соседнему помещению. Царила тишина, словно в могиле, лишь раздавалось шлёпанье моих босых ступней по плитке пола. На мне не было ни лоскута одежды, что тоже говорило о многом. Гладио, как и люди, приходят в этот мир голыми, но не младенцами. Их создают взрослыми и готовыми сражаться. Разве что не нашли способ вливать в них весь массив нужных знаний и установок.

Лаборатория осталась позади, я перешла в соседнюю комнату и активировала свет. Тьма рассеялась, являя унылое помещение раздевалки с десятком стеллажей с пронумерованными размерной сеткой полками. На каждой лежали стопки комплектов одежды. Но меня интересовало другое. Я приблизилась к потемневшему от времени зеркалу и замерла, рассматривая себя помертвевшим взглядом.

Отражение показало мне совершенную незнакомку. Длинные мокрые рыжие волосы, наверняка почти красные, когда высохнут. Гладио придавали необычную и иногда экзотичную внешность, из них лепили красавиц и красавцев, чтобы мастерам было приятнее. Вот и меня не обделили: правильные черты лица, пухлые губы, подтянутое стройное тело с полной грудью. Такой красотой бы просто любоваться, вот только гладио – оружие. Живое, чувствующее, но оружие. Почти вещь в реальности Традана. И меня сделали гладио, когда я должна была стать королевой.

Злость поднялась бурей в душе. Рука взметнулась, чтобы разбить прокля́тое зеркало. И моя ладонь изменилась, вытянулась светящимся зелёным светом лезвием. Испугавшись внезапной трансформации, я отступила, поскользнулась на плитке и чуть не упала. Но в последний момент оттолкнулась свободной рукой от пола и резко подскочила на ноги. Сердце стучало как бешеное. Я давно привыкла к поразительной реакции и ловкости гладио, но теперь была изумлена словно маленькая девочка. Человек, несмотря на всю физическую подготовку, упал бы.

– Как это возможно? – нахмурившись, я вновь приблизилась к зеркалу, провела пальцами по гладкой поверхности.