За спиной
– Федора, говоришь? – Джемма усмехнулась, поднимая с пола носки Лукаса. Каждый вечер он стаскивал с себя носки в гостиной и бросал их на пол. Джемма уже отказалась от попыток приучить его относить их в корзину для белья.
– Да. А разозлилась эта Федора на принцессу за то, что принцесса однажды намочила ей волосы.
– Да, ведьмы не любят воду, – согласилась Джемма.
– Так что ведьма переоделась, чтобы никто ее не узнал, и отправилась во дворец, где устраивали большой‑пребольшой бал…
Джемма рассеянно слушала, подхватив метелку и принявшись подметать пол в гостиной. Она не хотела, чтобы Барбара появилась у нее в доме, застав в нем какой‑то беспорядок. Дом самой Барбары всегда выглядел безупречно чистым.
Джемма была недовольна собой за то, что пригласила их в гости на Хэллоуин, но вторая половина дня у них с Барбарой освободилась из‑за праздника, и в тот момент это казалось удобным случаем. Или, по крайней мере, это Барбара сочла это удобным случаем и уговорила ее.
В кармане запищал телефон, и Джемма достала его. Сообщение с неизвестного номера. Новая клиентка? Она открыла его. Нет, вроде как обычный спам – приглашение на какую‑то грандиозную вечеринку в честь Хэллоуина: явно как совершенно спонтанная, не постановочная фотка подростков в маскарадных костюмах и текст, написанный кровавыми буквами. Джемма уже собиралась убрать телефон в карман, когда взгляд зацепился за что‑то в тексте, что заставило ее приглядеться к нему повнимательней.
Самое время нагнать страху! Давайте отпразднуем канун Дня всех святых в доме Виктории Хауэлл! Большой выбор напитков, потрясающая музыка, размахивающие ножами психи, а еще убийство! Маскарадные костюмы не обязательны, но тебе стоит прийти в костюме, чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно!
Джемма дважды перечитала текст, судорожно сглотнув. Виктория Хауэлл… Имя, которое она не слышала более десяти лет. А текст…
Размахивающие ножами психи…
Убийство…
Чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно…
Телефон задрожал у нее в руке. Взгляд упал на фотографию. Она знала это место. Эти картины на стене, пианино в углу… Она много раз бывала здесь ребенком. И один раз подростком.
Дом Виктории Хауэлл.
И молодых людей на снимке. Лица, которые она сразу узнала, хотя последний раз видела их много лет назад. А в самом центре фото… Это ведь она сама! Танцующая с каким‑то парнем. Знакомая серебристая маска закрывала ее лицо.
Телефон со стуком упал на пол. У Джеммы закружилась голова, перед глазами все поплыло.
– …а потом принц поцеловал принцессу в губы, – вещал тем временем Лукас. – И она проснулась. И король с королевой были так счастливы, что Виктория проснулась, что…
– Что? – прохрипела Джемма.
– Принцесса проснулась, потому что принц ее поцеловал, – терпеливо объяснил Лукас.
– Как, говоришь, звали принцессу?
– Ее звали Виктория. Это очень важно.
Тут в голове у Джеммы всплыли подробности сказки, которую только что рассказал Лукас. Принцесса, которую звали Виктория… Злая ведьма, которая хотела убить эту принцессу за то, что та намочила ей волосы… Для чего переоделась до полной неузнаваемости и отправилась на бал к этой самой принцессе.
Нелепый… По‑детски наивный… Тошнотворно знакомый сюжет.
Отложив метелку, Джемма присела на корточки и схватила Лукаса за плечи.
– Кто рассказал тебе эту историю?
Он заморгал.
– Айрис сказала, что…
– Так это Айрис рассказала тебе эту сказку?
– Нет! Только концовку. Она сказала, что нам нужна новая концовка. Потому что не хотела, чтобы принцесса умерла.
– Не хотела… – В голове у Джеммы болезненно запульсировало. Никак не получалось сосредоточиться. Ее телефон лежал на полу рядом с ней.
Размахивающие ножами психи…
– Она не хотела, чтобы принцесса умерла?
– Злая ведьма на самом деле убила принцессу, но Айрис сказала, что это слишком печальная история. – Лукас нахмурился. – Так что предложила, что, может, принц поцеловал принцессу и…
– Ну а про ведьму – это она тебе рассказала? С мокрыми волосами?
– Нет, это я ей это рассказал. Мамочка, ты делаешь мне больно!
Джемма поняла, что слишком сильно вцепилась ему в плечи, и заставила себя разжать пальцы.
– Но кто рассказал тебе эту сказку?
Чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно…
Губы у Лукаса задрожали.
– Лукас! Послушай меня! Кто рассказал тебе эту чертову сказку? Кто?
Собственный голос показался ей каким‑то чужим. Хриплый… Сердитый… Испуганный.
Лукас начал всхлипывать.
– Это дурацкая сказка. Я не хочу про нее говорить!
– Айрис и вправду…
– Я не хочу про это говорить! – выкрикнул он, отпрянул от нее и побежал к дивану, где зарылся лицом в подушку, приглушившую его рыдания.
Джемма неотрывно смотрела на него, дрожащего всем телом. Прошедшая минута казалась какой‑то туманной, нереальной. Она потеряла контроль над собой. Смутно припомнилось, как она трясла Лукаса, допрашивая его! Кричала на него. Вела себя как сумасшедшая.
Судорожно вздохнув, Джемма подобрала телефон. И опять посмотрела на экран.
Фотография больше не казалась ей знакомой. И в углу комнаты стояло не пианино. А шкаф. Девушка, которую она приняла за себя, была просто кем‑то из собравшихся подростков. Как и все остальные на фотографии.
