Забаненный-4
– Обойдусь без ванны, – отказался я, хотя кровь с меня просто капала, – так будет страшнее для противника! Билеты на поединок проданы?
– Да, все места ещё со вчерашнего дня раскуплены, – подтвердила собеседница и протянула мне увесистый мешочек с монетами – обещанную долю с продажи билетов. – До начала одиннадцать минут. Можешь пока отдохнуть в комнате бойцов и чего‑нибудь себе налить покрепче. Сегодня я угощаю! Тотализатор тоже работает, так что ставку сделать успеешь. Коэффициенты на тебя и Муара Скрывающегося в Тени сейчас примерно одинаковые. Противник превосходит тебя по уровню и заметно опытнее, зато на твоей стороне репутация бойца, который всегда побеждает, и жуткая слава династии Пасуккун. И если тебе любопытно, я поставила двести золотых именно на твою победу. Не подведи меня, Пёс из Забытой Стаи!
– Мудрое решение! – согласился я, с трудом скрывая лезущую на морду довольную ухмылку.
«Муар превосходит меня по уровню»? Ха‑ха три раза! Но пусть и дальше все думают именно так. После разборок на невольничьем рынке я ни разу не снимал шлем Короля Призрачных Гулей, так что истинный уровень Пса из Забытой Стаи могла косвенно выдать только кицуне, получавшая свою долю опыта.
– Харуми, надень‑ка обратно то колечко, что я тебе вчера подарил. Да, и не снимай пока. Пойдём искать букмекера – время сделать ставку перед поединком! Алиса, с тебя же найти зверодевушку Аньнку Древолазку, эта белка именно сюда в «Дом Ярла» устроилась работать на кухню. Скажешь ей, что у меня для неё есть особое поручение!
Глава третья. Скрывающийся в тени
Букмекера‑хаджита я практически сразу определил по громадной очереди стоящих к нему посетителей со звонкими кошельками и большой чёрной доске на стене за ним, на которой обычным белом мелом были выведены текущие коэффициенты. Один и восемь десятых на смерть Муара Скрывающегося в Тени, один и девять на смерть Пса из Забытой Стаи, и несколько экзотических вариантов вроде «до драки дело не дойдёт», «бой прекратится досрочно» или «погибнут оба бойца» с поистине космическими коэффициентами, доходящими до одного к двумстам тридцати. Меня узнали и уважительно расступились, с оторопью рассматривая мою залитую кровью одежду, и пропустили без очереди.
– Четыре тысячи триста золотых на мою чистую победу! – протянул я все свои сбережения, предварительно отсчитав из полученного от эльфийки кошелька и отдав НПС‑спутнице её долю с дохода по продаже билетов на шоу.
Получил ярко‑жёлтый кожаный квиток, на котором ушлый хаджит несмывающимися чернилами вывел все данные о ставке, и уступил дорогу кицуне, позволяя Харуми тоже заработать. Но чёрно‑бурая лисичка неожиданно отказалась.
– Ощущаю какую‑фальшь, – призналась хвостатая спутница, зябко поёжившись. – Тут не чистая удача, на которую я могу влиять, а что‑то непонятное и противоестественное. Как будто исход поединка уже заранее определён, и события идут по написанному неизвестным режиссёром сценарию.
– Надеюсь, этот неизвестный режиссёр прописал в своей пьесе именно мою победу! – усмехнулся я, постаравшись развеселить неожиданно погрустневшую и поникшую кицуне.
Мы прошли в громадный шумный зал, и первым же делом я обратил внимание на светящегося высокорослого ангела‑администратора, на первом этаже ведущего беседу с крупным широкоплечим человеком – Мастером Зверей девяносто шестого уровня. Админ был занят разговором и моё появление то ли не заметил, то ли проигнорировал. Я уже хотел было переключить своё внимание на других рассаживающихся по местам вокруг арены зрителей, среди которых хватало и весьма колоритных, и даже иногда знакомых мне, как вдруг взгляд зацепился на какую‑то важную деталь в облике человека. Над его головой крутилась синяя шарообразная метка! Он из конкурирующей команды!!!
Тераи Лапрад. Клан «Бессмертные из Трансильвании». Мастер Зверей 94‑го уровня
Умения: Наездник на чудовищах, Неутомимый всадник, Львиный король, Большой прайд, Эмпатия, Средняя броня, Разговор с животными, Мастер ловушек, Двойной прыжок, Акробатика, Эксперт метательного оружия, Мастер древкового оружия
Иммунитет к Очарованию и Внушению, 50% сопротивление Ядам, 35% сопротивление Физическому урону
Я резко изменил направление движения и, схватив кицуне за лапу, потянул её к беседующей парочке. Меня наконец‑то заметили. Брови человека удивлённо поползли вверх, ангел же состроил укоризненное выражение на лице и недовольно покачал головой.
– Пёс, ну где ты так изгваздался? Сейчас будет прямая трансляция на три популярных игровых канала, мне удалось договориться. Шестнадцать миллионов зрителей ожидается, а ты выглядишь так, словно только что со скотобойни! Твой вид отпугивает потенциальных новых игроков и абсолютно недопустим!
Миг, и вся моя одежда снова стала чистой, а шерсть похоже даже шампунем была отмыта и расчёсана.
– Так уже лучше, вот только игровых помощниц скрывать не нужно – маленькие пикси должны вызывать интерес зрителей и привлекать в объединённую игру новых пользователей.
Виги и Вея проявились из невидимости, сразу же вызвав восторженные возгласы наблюдающих за нами издали игроков. Через секунду наряды на обеих крылатых девушках сменились на цветастые кричаще‑яркие кимоно, причём моего мнения насчёт всех этих изменений важный администратор не спрашивал, хотя два мельтешащих перед глазами ярких пятна в бою однозначно будет отвлекать. Грозный ангел удовлетворённо кивнул и перенёс своё внимание на мою НПС‑спутницу, отчего Харуми стушевалась и даже попыталась укрыться у меня за спиной.
– А вот чернобурку ты вырядил эффектно, – одобрительно кивнул администратор, – только вот толку с неё не будет никакого. Как и с твоего несовершеннолетнего Лекаря. Поединок будет вестись честно один на один, никакого влияния зрителей не будет, созданный барьер никакую магию не пропустит.
Неприятно… Хотя спорить я не стал – понимал, что админ почему‑то сейчас находится не в духе, не склонен к конструктивному диалогу, и все мои возражения будут отклонены. Вместо этого перевёл взгляд на плечистого человека, поясом которому служил скрученный кольцами длинный тяжёлый кнут, а за спиной в специальных ножнах крепился анкус – посох с крюком для причинения острой боли и усмирения крупных животных. Мастер Зверей? Похоже, покорности от своих питомцев игрок привык добиваться вовсе не добротой и лаской. Почему‑то этот человек сразу же стал вызывать у меня резкую антипатию даже без учёта того, что являлся конкурентом и противником.
– Так вот чья крылатая ящерица крутилась под ногами и мешала моей группе войти в гостиницу! Надеюсь, богатенький босс выделит тебе деньги на покупку новой ездовой виверны, а то старая того… неожиданно померла.
На лице Мастера Зверей на секунду отобразилась самая настоящая паника, но затем губы человека расплылись в кривой усмешке.
– Ты блефуешь, Пёс! Никто в регионе Волчьи Пустоши не способен справиться с моей Токсиканой сто девяностого уровня! Она здесь самое сильное существо, настоящая императрица! Ну, пока другие виверны из нашей стаи не прибыли, там есть и посильнее…
Настало время уже мне усмехаться.
