Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

– Связь несомненна, – задумчиво произнес Минос. – Возможно, у нас был общий предок, чей геном был радикально переработан с помощью технологий, о которых мы можем только догадываться. То есть кел – это то, чем могли бы стать мы. Через миллионы лет направленной эволюции или с помощью биоинженерии.

Я с большим интересом слушал Миноса и внимательно рассматривал присланные им снимки. Несомненно, команда земных ученых проделала огромную работу – в полном виде доклад занимал тридцать страниц и включал в себя массу объемных голографических проекций. Любопытнейшая информация!

Волею судеб мне пришлось познакомиться с некоторыми кел весьма близко, но я даже не подозревал, насколько сильно они отличаются от нас. Действительно, физиологически и психологически – совсем иная, высшая раса. И, к сожалению, в отличие от восхищенного Миноса, я хорошо знал, что они относятся к нам – да и ко всем низшим – не лучше, чем мы сами – к диким приматам или домашним питомцам.

И это было одной из причин, почему я был склонен согласиться на союз с Тысячей Братьев. Кел не стать нам учителями или старшими братьями – только жестокими хозяевами. И еще – в некотором роде земляне являлись конкурентами и вызовом для цивилизации Вечности, поэтому, получив от нас требуемое, Кел, скорее всего, попытаются нас уничтожить.

– Да, твари еще те, буря! – Винсент Кассиди прищурился. – А что насчет слабостей, Матиас? У твоего совершенного существа есть уязвимости?

– Есть нюансы, – кивнул Минос. – Похоже, что их тела оптимизированы на эффективность. Они меньше весят – тело, которое мы исследовали, при росте свыше двух метров весило всего шестьдесят три килограмма. Меньше материи, больше энергии. Не сказал бы, что они хрупкие. Но легче нас, а насыщенность нервными окончаниями подразумевает пониженный болевой порог. Но главная уязвимость – опять же этот срединный узел. Это ахиллесова пята кел, хотя он и защищен другими органами. Если разрушить или повредить его…

Скай: Согласно имеющимся в моей базе данным, подобный узел известен земной науке. В области аниматургии используют термин «Источник» и считают его вместилищем анимы и центром А‑способностей. У людей Источник изначально отсутствует, но примерно десятая часть популяции способна его развить под воздействием А‑энергии.

– Источник, – произнес я негромко, но все услышали.

– Что, Сигурд?

– Этот орган называется Источник, – сказал я. – И, думаю, у Восходящих он тоже существует.

– Увы, амиго, – грустно улыбнулся Минос. – У большинства Восходящих его роль выполняет стигмат. Но ты не совсем ошибаешься, просто я пока не дошел до этого момента…

Он сменил голограмму, теперь перед нами появились Саркофаги Бесконечного Сна. Изящные золотые конструкции, испускающие столбы остановленного времени.

– Сенсация номер два! – торжественно произнес Минос. – Нам удалось детально исследовать кел‑артефакты золотого ранга, подобные тем, что установлены в Храме Вечности и используются для инициации Восходящих. Скажу сразу, для взаимодействия с ними необходим Навык Языка Кел как минимум бронзового ранга и ментальный Навык Мыслеформ – вероятно, для кел они являются базовыми. Это многофункциональное устройство, принципы работы которого остаются полной загадкой. Однако некоторые функции мы изучили: вероятно, основной является нейроконвертация и перемещение анимы Восходящего в общем энергоинформационном поле Единства. Перемещение возможно как между подобными устройствами, так и трансерфинг в пространство, которое мы называем Вечность. Если использовать грубую, очень грубую аналогию, то Саркофаги похожи на VR‑капсулы, подключенные к единому серверу, с тем отличием, что они физически извлекают и перемещают душу рецепиента, сохраняя его сознание, в любой из заранее созданных клонов. В терминологии кел – отражений, и отражений этих кел, судя по всему, могут иметь сколько угодно.

– Только кел? – уточнил Кассиди, снова нервно похрустывая костяшками. – А как насчет других Восходящих?

– Вот! – поднял палец Минос. – Отличный вопрос, Винс. С этим не все так просто. Мы провели ряд экспериментов и выяснили интересный нюанс – стигмат Восходящего жестко привязан к единственному отражению. Тому, что создается при инициации в Храме Вечности. Теоретически мы можем с помощью этого Саркофага переместиться в него, но второй нюанс заключается в том, что конкретный Саркофаг с помощью некой «нити» привязан к конкретной точке Вечности. Те, что в Домене, – скажем так, вообще отключены, за исключением одного, что использовался Сигурдом. Можно попробовать «подключиться», но мы не рискнули – это может быть расценено как попытка несанкционированного доступа. Мы понятия не имеем, какие протоколы кел используют для защиты, поэтому без твоего разрешения, рикс…

– Не разрешаю! – резко отказал Кассиди, рубанув ладонью воздух. – Ни в коем случае, доннерветтер! Хорошо, что не полезли! Это может быть крайне рискованно, буря!

– Но Сигурд…

– Сигурд – совсем другая история, – жестко ответил рикс. – И пока закроем эту тему! Никаких путешествий в Вечность до моего особого разрешения. Что с другими функциями Саркофагов? Мы сами сможем инициировать в них Восходящих?

Конечно, этот вопрос больше всего интересовал Кассиди, потому что такая возможность полностью снимала зависимость от Храма Вечности. Чистый стигмат и Саркофаг – все что нужно, и фригольд сможет клепать свеженьких Восходящих, когда захочет! Но Белый Дьявол сказал мне, что нам, предтечам кел, вообще не нужны гвозди, и я с большим интересом слушал, что скажет Минос по этому поводу. Кажется, мы действительно находились на грани эпохального открытия, которое может полностью изменить расклад в нашем Круге – да и не только в нашем! Я заметил, что и мисс Максвелл напряглась – ведь ей, обладательнице «авроры», стигмат тоже больше был не нужен.

– Сначала расскажу о других функциях. Во‑первых, это постоянное хранение клона в темпоральном поле, природа которого остается загадкой. Теоретически оно позволяет сохранить тело миллионы лет! Во‑вторых, Саркофаг является еще и чем‑то вроде суперпродвинутой медицинской капсулы, позволяющей проводить вмешательства любой сложности. И третье – я считаю, что в нем также можно непосредственно создавать клоны, хотя технология пока неизвестна, – покачал головой Минос. – Что касается инициации Восходящих… Это вопрос, на который нет однозначного ответа. Как я уже говорил, мы провели несколько экспериментов… Вывод такой: вероятно, для установки стигмата Саркофагу требуется специальная настройка. Если вы помните, инициацию в Храме в обязательном порядке сопровождает жрец.

– Норна, – процедила Вероника.

– Да. Нам нужна такая норна, – бледно улыбнулся Минос. – Но я не сказал самое важное, рикс.

– Что именно?

– Исследования полностью меняют наше понимание природы Восхождения. Кел ведь не нужен стигмат. Ключевой фактор – связь со Звездной Кровью. Похоже, что она генетически обусловлена.

– Что ты имеешь в виду?

– Очень похоже, что известные нам аборигены Единства лишены гена, отвечающего за эту связь. Либо он заблокирован. Вероятно, это наследственный признак. Думаю, это не случайность, а генетическое изменение, намеренно внесенное в их ДНК.

– Внесенное кем? – спросила Серена, хотя ответ был очевиден.