Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

– Я вовсе не говорю, что они агнцы небесные, – ответил я. – Но, как по мне, слухи сильно преувеличены, а в Единстве, я успел заметить, вообще нет добрых зайчиков! Мифы творят победители. А побежденных в них всегда выставляют чудовищами.

– Тут ты тоже прав, но дурные слухи не возникают без причин. Чего они вообще хотят от нас?

– Да в общем‑то… ничего, – я развел руками. – Мы, земляне, им интересны лишь как потенциальные обладатели технологии Истока. Поэтому они предлагают помощь и защиту, если она потребуется.

– Но союз с ними – это гнев Храма Вечности, – сказал Кассиди. – Тех ребят, что правят Небесным Троном. Если они, буря, вообще существуют!

– Они существуют. Но, как я понял, далеки от Единства и не особо дружат между собой. Каждый ведет свою игру, в которой мы лишь фигуры, – ответил я, вновь пожимая плечами. – Поэтому удара от них можно не опасаться – мы им нужны. По крайней мере, пока они не получат Исток.

Кассиди сокрушенно покрутил головой, как будто не веря в реальность происходящего. Затем он произнес:

– Хорошо, буря! Допустим, Тысяча хочет дружить с нами из‑за этого… мифического Истока. Но что нам даст союз с ними? Что мы, земляне, от этого выиграем?

– Силу и знания, – не задумываясь, сказал я. – Мощь Неба… велика, рикс. Очень велика. Они поддержат нас, если понадобится. Например, в борьбе с нашествием Червей. Или… если пробудятся те, кто спит под руинами.

Винсент вздрогнул и вскинул голову:

– А они могут проснуться? Тебе что‑то удалось узнать о них?

– Да, – сказал я. – Их называют Псами Вечности. Это отражения, пустые тела для инквизиторов Вечности, которые когда‑то разрушили Шторм и сковали Белого Дьявола. Они оставили их здесь, чтобы снизойти из Вечности в случае необходимости. Впрочем, что говорить, смотри!

Удерживая взгляд рикса, я передал ему осанну – ту самую яркую мысленную сцену, что увидел сам, когда дух Одного из Тысячи вселился в меня. В голубом огне, вспыхнувшем в зрачках Кассиди, отразилась картина падения Эстэ, пикирующих Небесных Ястребов и последнего боя Белого Дьявола с тройкой преследователей.

– Это они, буря! – через минуту, тяжело дыша, сообщил мне Кассиди. – Это они… И они – небо! Небо, доннерветтер!

– Да, – подтвердил я. – Теперь ты понимаешь все риски, Винс.

– Могут ли… твои друзья избавить нас от этой угрозы? – спросил рикс, чуть придя в себя. – Но так, чтобы не вызвать ответный огонь? Уничтожить эти отражения или перенести их куда‑нибудь? Это же бомба замедленного действия, которая в любой момент может взорвать фригольд!

Я ожидал этого вопроса, более того – плавно подводил разговор к нему. Лично мне было ясно, что без помощи Тысячи нам не справиться с грядущими угрозами, слишком велик был идущий шторм – от Великого Червя, чье воинство прямо сейчас, возможно, уже двигалось к Ростку, до загребущих лап Хранителей Вечности. Вероятно, именно Братья были нашим единственным шансом, поэтому Хитрейший так упорно сводил нас с Белым Дьяволом в одну точку. Но нам, землянам, в первую очередь требовалось пройти между Сциллой и Харибдой, не выбирая себе хозяина. Тысяча Братьев ничуть не лучше владык Небесного Трона (разве что первых я хоть немного узнал), но все они – одного поля ягоды…

– Думаю, могут. Более того, это в их интересах, рикс, – улыбнулся я. – Поэтому мы должны сделать так, чтобы фригольд не погиб, а выиграл. Стал сильнее!

– Мне не нравится эта история, – покачал головой Кассиди. – Чую, она пахнет кровью. Большой кровью.

– Я лишь передаю слова и дары владыки Эргиаля. Ты можешь принять его предложение, можешь отвергнуть. Я ему ничего не обещал. Решать тебе.

– Благодарю, муж моей дочери, – усмехнулся Кассиди. – У тебя светлая голова. Нам действительно может понадобиться помощь. И со спящими, и в защите Древа, тут ты прав… Если небо протягивает руку, опасно пренебрегать! Однако я не могу принять такое решение один. Придется собрать малый совет, буря!

Я знал, о ком он говорил. Вокруг Кассиди уже образовался кружок особо приближенных, с которыми рикс советовался по особо важным вопросам. В него иногда попадал и я. Знаменосцы – Вероника и Серена, – Адамант, Минос, Эйрик…

Эйрик.

– Как пожелаешь, рикс, – проговорил я, прищурившись. – Однако не забудь про Печати Тайны. И еще… Не стоит Эйрику… знать все, что я рассказал.

– Вот как, – с расстановкой проговорил Винсент Кассиди. – Да, мой старый друг Эйрик далеко не так прост, как кажется. Но он точно не предатель.

Я не имел ничего против Эйрика, за исключением одной маленькой детали – он мог оказаться тайным оружием Хитрейшего. Тем самым фактотумом Вечности, которыми нас пугали. Хранитель уже однажды воспользовался им, подкинув йурра и Семя к пещере Белого Дьявола, и кто сказал, что он не использовал Эйрика позже, уже для других целей? А может, использует и сейчас. Эйрик мог и сам не подозревать о своей роли – однако не стоило на блюдечке преподносить все секреты тому, кто играет нами, как фигурами в сферах.

– Я не обвиняю его, Винс, – пожал я плечами. – Но будет ли Эйрик с нами после Дикой Охоты?

– Тоже верно, – согласился Винсент. – Завтра соберем совет, и я тебя жду. Там, кстати, Минос много интересного накопал в Домене – исследовал тела кел, саркофаги… тебе тоже стоит послушать. Что‑то еще хочешь сказать, Сигурд?

– Да, рикс, – улыбнулся я. – Я хотел бы отдать долг тому, кто отдал за нас жизнь. Видишь ли, я получил еще одну интересную Руну… Я хочу оживить Динамита.

Руна Оживления. Чудо, о котором ничего не знали земляне. Средство, способное возвращать из мертвых. И одновременно – потенциальное яблоко раздора, ибо кто не захочет вернуть к жизни своего умершего близкого? Кто будет решать, кто достоин оживления? Для меня было все просто – Руна моя, значит, и выбирать – мне. Но я даже не представлял, какую реакцию такое возвращение может вызвать среди населения колонии. И, в отличие от союза с Братьями, скрыть его не выйдет – все знали, что Динамит мертв, а его прах упокоен в колумбарии. И если он начнет разгуливать по фригольду живехонький…

Винсент, выслушав меня и увидев Руну, долго молчал и сопел. Я не знал, какие мысли бродят в голове рикса, но догадывался, что он думает о том же – о потенциальных плюсах и минусах моего предложения. Ведь именно ему, риксу, предстояло разгребать последствия.

– Послушай, Сигурд, – наконец сказал он. – Если это действительно реально… может, не стоит тревожить мертвецов? Как‑то это… не по‑божески, что ли, буря! Динамит умер достойно. Я не знал его… но зачем? Оставь эту Руну как второй шанс для живых. Для себя или того, кто тебе дорог. Ты сам знаешь, что такие подарки судьба нам делает всего один раз.

– Нет, рикс. Я хочу отдать долг, – твердо ответил я. – Это… важно.

– Как ты это себе представляешь? Да, гвоздь Динамита у меня, но его тело кремировано, от него, буря, остался пепел и кучка обугленных костей!