Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

Торговец походил на согнутого крючком человека в капюшоне и навевал неприятные ассоциации. Кейнор улыбнулся, будто бы или действительно прочитав мои мысли, и добавил:

– Подлая фигура, но ею нужно уметь играть, не подставляя под удар. Лед слышит, торговец очень хорош в паре с фигурами, которые усиливают течение Истока или дают дополнительный ход…

Торговец… Белый Дьявол сказал, что я могу воспользоваться руной Представителя Контракции. Несомненно, Хитрейший подкинул ее мне через Онору как некий «маячок», своего шпиона – или скорее средство экстренной связи, потому что он и так знал о фригольде все или почти все. Более того, учитывая историю с Эйриком, Игг‑Семя и все остальное, я теперь подозревал, что глава Контракции мог приложить руку к появлению земной колонии и посадке Древа именно в этом месте. Отец‑основатель, черт побери! Все мы играли какую‑то роль в его плане, но вот в чем он заключался? Ясное дело, что Хитрейшему нужен был Исток – однако как мы, как я мог помочь заполучить его?

Ответов не было. Однако визит в Эргиаль и игра в сферы с Ледяным Кузнецом многое заставили переосмыслить – теперь я хорошо понимал, что наши ходы давно просчитаны и сломать чужую игру можно, только действуя непредсказуемо и проактивно. В сферах эту роль играл камень хаоса, но что станет таким камнем хаоса для нас?

Ну что ж. Хитрейший пытался использовать меня, а я буду использовать его.

Руна Торгового Представителя рассыпалась звездной пылью, сформировавшейся в уже знакомое Существо – среднего роста, в однотонном светло‑коричневом балахоне. Типичный контракторий – и я бы не удивился, увидев в провале капюшона ухмыляющееся лицо Хранителя Вечности.

– Приветствую, мой господин, – очень знакомым голосом сказал торговец, чуть сгибаясь в полупоклоне – одновременно услужливом и издевательском.

– Кто ты? – я помнил момент разговора с Онорой и мгновение, когда в его оболочку шагнул сам Хитрейший, но сейчас, кажется, это было просто Существо.

Золотого ранга.

– Я всего лишь представитель древнего торгового сообщества, – с улыбкой произнес Торговый Представитель. – За скромное вознаграждение мы помогаем Восходящим продавать и покупать Руны и Предметы, тайны и информацию, вопросы и ответы. Чего желает мой господин?

– Значит, ты посредник? – уточнил я, внимательно изучая его. Лицо было видно плохо, но он казался двоюродным братом знакомого мне Хранителя. Странная маска, похожая, но отличная в деталях…

– Я могу выступить посредником в любой сделке, – ответило Существо. – Чего желает мой господин?

– А что, если… я хочу поговорить с твоим хозяином? – спросил я. – Тем, которого называют Хитрейшим?

Из‑под капюшона донесся сухой смешок.

– В этом нет ничего невозможного, мой господин. Но все имеет свою цену. Такой разговор будет стоить… – он на мгновение замер, будто советуясь с кем‑то невидимым, – десять тысяч Звездных Монет. И еще одну – в качестве моей комиссии…

Я выдохнул. Значит, Хитрейший не желает говорить со мной. Скорее всего, он готов снизойти только в момент, когда сам посчитает нужным, иначе не назначал бы невозможную цену. Ну что ж, тогда стоит разобраться с возможностями его Руны детально…

Это оказалось нетрудно. Как я и предполагал, Представитель предоставлял доступ к торговой сети Контракции в обход Наблюдателя. Любопытно, почему альфа‑разум закрывал на это глаза, ибо такие Руны позволяли приобрести (или продать) практически любые Руны безо всяких затрат Славы. Тот, кто придумал эту схему, создал настоящую паутину – и, судя по всему, она успешно функционировала, наполняя вместо Сокровищницы Наблюдателя карман одного хитрого Хранителя…

Скай: Командир, анализ торговой системы Представителя указывает на гибкую схему маржинального посредничества. Обнаружена средняя наценка в 100% между покупкой и продажей плюс фиксированная комиссия за сделку. Такое соотношение указывает на хорошо организованную теневую сеть торговли с высокой ликвидностью. Оценка вероятности обмана: средняя. Рекомендация: использовать для обмена стандартных товаров, но избегать передачи особо ценных или уникальных предметов.

Цены продажи (условно) представляли собой нечто среднее между ценами аукционов Вечности и скупкой Наблюдателя – ровно настолько, чтобы это было выгодно и удобно Восходящему. Покупал Представитель чуть дороже, продавал – вдвое дороже, что тут же подметила Скай, которая выступила в роли «биржевого аналитика». Неплохой гешефт! Кроме того, каждая сделка облагалась комиссией в одну Монету, но все равно – Представитель открывал огромное окно возможностей, учитывая, что у меня имелось в наличии шестьсот тридцать семь Звездных Монет, а Славу для доступа к Наблюдателю я уже потратил.

Зато было доступно золото! Золотое Уменьшение стоило двести Монет. Серебряное Усиление или Повышение – пятьдесят. Гребаная обдираловка, как сказал бы Толя Грохот. Серебро я трогать не стал – сделаем сами из звездного льда, – а вот на золотом Уменьшении настаивала Скай. Нейросеть вывела целый план с ветвистым древом вероятностей: выходило, что, если уменьшить цену активации Счастливой Монеты, мы с помощью Временной Петли можем попробовать обмануть торговую систему Вечности. Вернее – не обмануть, а максимально поднять шансы на благоприятный исход броска.

Дело в том, что каждая активация Счастливой Монеты отжирала у владельца сто двадцать капель Звездной Крови безвозвратно. Если переводить в цены Контрактория – десять Звездных Монет. Соответственно, полученный Предмет должен был стоить как минимум одиннадцать‑двенадцать, чтобы такой бросок мог считаться удачным. Но – если с помощью Руны Уменьшения сократить затраты вдвое, то бросок будет стоить всего пять Монет. А если уменьшить два раза – то две с половиной… и это означало, что почти любая награда, даже мусорная, будет идти нам в плюс. Неудачные броски мы могли «отменять» с помощью Временной Петли, и, по сути, все упиралось только в скорость регенерации Звездной Крови. Выкладки Скай показывали, что Счастливую Монету можно превратить в бесконечный источник Звездных Монет, даже если перепродавать полученные руны Представителю. Да, небольшой – но потраченные двести Монет, по расчетам когитора, вернутся всего за тридцать‑сорок бросков. А если повезет – то гораздо быстрее!

Я приобрел у Представителя золотую Руну Уменьшения. А затем задал главный вопрос:

– Можешь ли ты найти и продать мне Руну, названия которой я не знаю?

– Мой господин говорит об особом заказе, – облизнулся торговец. – Да. Нужно лишь описать, что хочет мой господин, указать ранг и свойства Руны, и наша компания выполнит его желание. Естественно, за скромное вознаграждение.

– Мне нужна Руна, которая сможет восстановить мертвое тело из пепла. Целым и невредимым. Но я не знаю, каков будет ее ранг…

– О, достаточно очертить границы. Все, включая золото?

– Серебро, – сказал я. – Скажи, а ты можешь продать… золотую Руну Оживления?

– Конечно, – не моргнув глазом, ответил Представитель. – Но нужно, скажем так, уточнить наличие и цену… эти Руны редки и не всегда бывают в открытой продаже. Мой господин заказывает Руну Оживления?

– Не в этот раз, – главное, что я выяснил, – это возможно. – Лишь ту Руну, что восстанавливает тела.