Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

Торговый Представитель попросил внести аванс – одну Звездную Монету, – после чего исчез в моей Скрижали. Ответ он даст через сутки, и я узнаю, будет ли судьба благосклонна к Динамиту.

Затем я создал две серебряных Руны Усиления, одну Изменения и три Навыка Печатей Тайны. В рамках той же стратегии вложил Усиления в ключевые Руны, от которых зависело быстрое восстановление Звездной Крови, – Звезду Искателя и Серебряный Фиал. Первая получила три дополнительных заряда – прекрасно, три дня ускоренной регенерации в копилку, – а второй – плюс один, но оно того стоило, это же тысяча капель Звездной Крови в сутки! Вернее – в половину древодня, потому что по рекомендации Скай я добил третий апгрейд Фиала Руной Изменения.

Ну что ж. По расчетам нейросети, теперь я мог восстановить полный запас Звездной Крови (2214 капель) за сутки в режиме шесть дней через один и при необходимости «доливать» до полной с помощью Фиала. А это означало, что я почти каждый день могу использовать связку Спираль Времени – Счастливая Монета, не боясь остаться пустым.

Пробный бросок мы со Скай сделали сразу же. Первые два раза Хитрейший над нами издевался – Монета падала на «решку», и попытки пришлось откатить, – но на третий раз, видимо, сжалился – выпала бронзовая Руна‑Умение Цепкости, позволяющая Восходящему карабкаться по любым поверхностям подобно тому, как это делают ящерицы. Фактически это обошлось в четыреста двадцать капель Звездной Крови, шестьдесят из которых ушли безвозвратно, однако умом я понимал – это хорошая сделка, Кровь раздобыть проще, чем Звездные Монеты. Эту Руну даже продавать не хотелось – я бы с удовольствием оставил ее себе или отдал кому‑нибудь из нашего копья, например, обделенному вниманием Граю…

Во фригольде все шло своим чередом. Никто особо не заметил моего отсутствия – люди уже привыкли, что Сигурд где‑то пропадает, разве что ребята из моего копья донимали вопросами. Но по понятным причинам я не мог поделиться с ними подробностями своих приключений, хотя, конечно, очень хотелось. Однако произошла забавная история: когда мы с парнями шли к стоянке винтокрыла, на меня налетела странная взбалмошная девчонка.

– Ого, это же он! Сигурд Морозов! – заверещала она, а вокруг меня закружил странный, кустарно модифицированный дрон, явно проводя съемку. – Я Элли Кардо, «Голос Фригольда»! Пожалуйста, пару вопросов для наших зрителей!

Она вытащила из нагрудного кармана легкого комбинезона древний микрофон, на котором маркером было написано: КАРДО: СЛОВО ЗА ВАМИ, – и сунула его мне под нос:

– Скажите, это правда, что вы летаете на чем‑то под названием «Небесный Ястреб»? Это действительно инопланетный корабль из чистого золота? А еще говорят, что у вас есть Аспект, похожий на дракона! Правда ли, что с его помощью вы сражались с целым отрядом аборигенов?

Я немного опешил от такого напора, разглядывая тараторящую незнакомку – рыжую, маленькую и с россыпью веснушек на носу. Но весьма бойкую – это уж абсолютно точно!

– Э‑э‑э… кто это сказал?

– Профессиональная тайна! Сигурд, прокомментируйте пожалуйста ваше участие в посадке Игг‑Древа! Это ведь вы нашли Семя, правда? И лично его посадили?

– Без комментариев, – только и нашелся что ответить я.

– Секретная информация? – ее глаза загорелись только ярче. – Но ведь фригольд должен знать своих героев!

– Кардо, отстань от человека! – рявкнул на нее Грохот. – У нас, япона мать, дела поважней твоих репортажей!

– Но ведь это общественно важная информация! – ничуть не смутилась рыжая. – Я должна задокументировать ее для исто…

– Комментируй лучше, как Джек вчера шлепнулся с дозорной башни, пытаясь изобразить Восходящего! – посоветовал Инь. – Вот это взрывной контент! Но Мари, кажется, не впечатлилась.

– Уже сделано! – гордо заявила Кардо. – Эпизод «Любовь и грязь в новом мире», смотрите в следующую пятницу!

Пока они пререкались, я воспользовался моментом, чтобы быстро ретироваться, но не тут‑то было, назойливый дрон кружил над нашими головами, а она запрыгнула на какой‑то ящик, продолжая «репортаж»:

– Сигурд Морозов: человек, который командует драконами, сажает Игг‑деревья и не дает интервью! Специально для вас – Элли Кардо. До встречи в «Голосе Фригольда»!

– Что это было, черт побери? – осведомился я, когда буря миновала.

– Три дня, как рикс ей разрешил, и она уже всех достать успела, на! – махнул рукой Толя. – Одно слово – Кардо!

– Откуда она взялась?

– А помнишь девку, что мы спасли от тавров в Море Трав? – хитро прищурился Грохот. – Ее еще порядком ободрали. Ну, ту, что Травинка лечила?

– Это она? – поразился я, вспомнив то окровавленное тело, что мы в одном из первых рейдов вырвали у стада.

– Да к гадалке не ходи! Вот, поправила здоровье и взялась за свое! Лезет в каждую дыру, на!

– Говорят, была журналистом Интервордла на Земле, – сказал Инь. – Теперь сделала что‑то вроде местного выпуска новостей, «Голос Фригольда». Глянь в вокс‑сети, забавно получается!

Я усмехнулся. Да, подобные репортажи должны были развлекать землян, особенно если за них возьмется профессионал своего дела. Главное, чтобы эта заноза не совала нос туда, куда не нужно. Но надежды на это было мало, судя по энергичности новой знакомой. Новая медийная угроза, черт побери!

Ночью Травинка, прижавшись после разлуки, сонно прошептала, что я изменился. Несомненно – Руны, полученные в Эргиале немного поменяли тело, но гораздо серьезнее была смерть в Зиккурате, совершенная мной сознательно. Я действительно изменился, и дело было не в Скай или Атрибутах – какая‑то странная струна во мне оборвалась, сделав холоднее, жестче… и циничнее. Того наивного Сигурда, что свалился в озеро, давно не существовало, сквозь его оболочку прорастал кто‑то другой… а кто именно, я не мог сказать и сам. Но с пугающей неотвратимостью чувствовал – этого уже не изменить.

 

ГЛАВА 3

 

 

Обещанный брифинг начался самой обычной планеркой, какие проводились каждый день. Командиры боевых копий получили задания, затем руководители научных, производственных и рабочих групп обсуждали свои задачи. Я добросовестно просидел почти три часа, выслушивая все это, и пришел к двум выводам: первый, что работа у рикса скучная, нервная и неблагодарная, недаром он любым способом старался выбраться в «поля», и второй, что Винсент Кассиди не такой уж плохой вождь. Людей, по крайней мере, он расставлял на свои места, не лез туда, где понимал меньше, и фригольд преображался на глазах, становясь действительно организованным поселением.

Количество боевых копий, несмотря на потери, выросло на треть, активно готовилось пополнение – в планах Кассиди, очевидно, было удвоить число военных подразделений, потому что имеющихся людей не хватало. С Восходящими, конечно, было не так просто, но и эту проблему рикс явно собирался решить.

По периметру плато и вокруг Древа уже были возведены еще несколько боевых постов, объединенных в общий оборонительный контур, оборудован зиплайн‑спуск к подножию гор, где патрули периодически осматривали близлежащую местность, и постоянный дозорный пост, вынесенный в Расколотые Земли.