Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

Активно восстанавливались укрепления Южного Поста, разрушенного во время сражения с таврами. Несмотря на Дикую Охоту, продолжались и даже увеличивались горные разработки в окрестностях – фригольд отчаянно нуждался в ресурсах, потому что проблемы с репликаторными линиями были решены, и мисс Максвелл требовала поставок для увеличения объема производства. Раньше груз оттуда вывозили в мегакрипторах, на караванах тауро по горным тропам, однако во время Дикой Охоты дрейки и горные вараны просто замучили перевозчиков, которые постоянно требовали боевого сопровождения. В связи с этим решили задействовать мой винтокрыл – нужно было вывезти накопившийся груз, пусть даже в несколько рейсов. Не совсем наш профиль, но альтернативы никто не предлагал.

Вообще же основные проблемы были решены, новый сезон не внес хаос в нашу жизнь. Да, были неприятности, имелись жертвы, но земляне очень быстро адаптировались под новые условия. Я уже видел, что Дикая Охота даже пошла на пользу – люди стали организованнее, серьезнее относиться к опасностям, и многие поняли, что без боевых навыков не выжить даже на уединенном и безопасном плато. Боевые копья изрядно набрались опыта, Восходящие подросли, получив немало Крови и Рун со звездных тварей и заданий Наблюдателя. Немалую лепту в это вложил и я, открыв Миносу Домен, обеспечив колонию источником измененного материала и возможностью обмениваться Навыками, а также – создавать Порталы, что невероятно повысило мобильность наших групп. Собственно, и снабжение тоже можно было организовать с помощью Порталов, однако у колонии все‑таки пока не имелось столько Рун, поэтому Порталы выдавали лишь отрядам, уходящим в дальние экспедиции.

Росло и население, причем не только за счет новых колонистов. Я с удивлением узнал, что во фригольде с начала сезона родилось более пятидесяти детей, а общее количество приближается к четырем сотням – подрастало целое поколение! Анни Ри, которая докладывала об этом, уточнила, что коэффициент прироста в Единстве гораздо выше земного, связывая это с другим, более примитивным укладом и возросшей в новых условиях фертильностью. Очень любопытно – получалось, что чем проще общество и тяжелее жизнь, тем выше рождаемость. Социум как будто приспосабливался и делал все необходимое для выживания вида. Кроме того, к колонии прибилось немало аборигенов, особенно в последнее время, и Анни утверждала, что это явление, как и смешанные браки, следует только поощрять – ради повышения генетического многообразия.

Очень любопытным был и доклад Серены Лафайет об адаптации во фригольде новых Восходящих, освобожденных мною из Домена.

С Призрачными Девами все было понятно – их взял под свою опеку сам Кассиди, и девушки уже полностью освоились, бойко щебетали на глобише и выглядели вполне довольными своей новой жизнью. Отлично себя показала и аэри – крылатая Восходящая почти сразу занялась воздушной разведкой, ежедневно облетая окрестности фригольда или выполняя роль посыльной. Очень полезная боевая единица, которую почти все командиры хотели заполучить в свое копье. Также почти все отмечали смелость Аэлин Поющей‑с‑Ветром, однако и к ней имелись некоторые вопросы – аэри с трудом привыкала к обществу «бескрылых». Похоже, в ее родном социуме мы считались чем‑то вроде низшей расы, и преодолеть предубеждение было крайне нелегко. И, конечно, Аэлин хотела вернуться в родные алмазные октагоны, вот только это было совершенно невозможно.

Лесовик со стертой памятью пока проходил адаптацию. С помощью Людей Древа уже удалось определить, что он не имеет никакого отношения к Народу Леса, обитающего в нашем Круге. Мы не различали многих тонкостей – цвет и длина шерсти, пигментация кожи, форма ушей, рельеф затылка, – нам все лесовики казались огромными волосатыми йети, однако эмиссары Иниэсс уверенно сказали, что этот Восходящий из похожего, но чужого Народа. Видимо, ему было суждено стать частью фригольда – ну что ж, все помнили Лохмача, который был верным другом и в конце концов погиб за колонию, спасая жизнь Динамиту.

Оставалось еще трое – существо в кристалле, которое так и не удалось пробудить, шаман из Клана Зверя и торговец Эд‑ри. Первый так и находился в Домене, второго держали в изоляторе, потому что он представлял серьезную опасность и не шел на контакт. Серена предлагала отпустить его на все четыре стороны, в крайнем случае – ликвидировать, как дикого зверя, однако Кассиди приказал продолжать «работу». По‑моему, он сам не знал, что делать с этим пленником: убивать – аморально, освобождать и отпускать – опасно, вербовать – не выходило. Оставалось держать взаперти и надеяться на лучшее.

А вот Эдри‑торговец – совсем другая история…

Странный тип с явными способностями метаморфа быстро прошел проверку и фильтрацию, в том числе ментальный допрос Вероники Максвелл, и за очень короткий срок успел стать своим для фригольдеров. Он уже и выглядел как среднестатистический земной колонист, а вел себя настолько естественно, что не отличишь, даже говорил на глобише не хуже Лэндо, второй цикл живущего у нас. Словом, идеальный шпион. У меня Эдри вызывал очень большие подозрения – однако Кассиди посчитал его крайне полезным: торговец уже рассказал немало интересного о других Кругах, их устройстве и населении, а также путях между ними. В будущем рикс собирался использовать его как посредника за пределами Круга, потому что у фригольда не было своего торговца с тех пор, как в одной из экспедиций пропал Конрад Смит, один из старейших и опытнейших колонистов. Это решение казалось мне опасным и поспешным, но спорить, естественно, не стоило – мало ли кто мне не нравится.

Затем, наконец, наступило время секретной части. В отсеке остались Винсент, Минос, Серена и Вероника, а также Адамант. Да, Крис «Адамант» Свенсон стал третьей рукой фригольда, эрлом землян – он теперь руководил всеми боевыми копьями, как прежде Майкл, немного подвинув Серену, которая сосредоточилась на безопасности, охране и подготовке новичков. Я не был удивлен такими перестановками – Адамант, один из наших опытнейших командиров и сильнейших Восходящих, несомненно, занял «свое» место.

Ну и я – шестой участник «тайного совета», которого остальные воспринимали уже без удивления. А вот мне до сих пор это казалось немного странным – ведь, в отличие от многих Восходящих, я молод и совсем недолго в Единстве, но уже вошел в военно‑политическую верхушку фригольда. Конечно, тут постарался Белый Дьявол, но…