Звёздная Кровь Архераил. Книга 2. Цепь событий

Амулет бурного роста. Описание гласило: «Великий мастер применил немало искусства и создал шедевр. Вложенное в кристалл заклинание вызывает бурный и быстрый рост любого растения. Не требует от восходящего ни единой капли звёздной крови. Самозаряжающийся предмет, время перезарядки – два часа, ранг бронза».

Пока я изучал неприметный камень, обвязанный кожаным плетением и висевший на такой же кожаной верёвочке, отец семейства достал из скинутого на землю рюкзака мясо, лепёшки и соорудил нам перекус. Пока неспешно ели, ствол увеличился втрое и теперь мог выдержать нас всех одновременно, а корни на обеих сторонах намертво вцепились в края пропасти. Даже перила выросли. По всему стволу появились растущие побеги, которые тянулись вверх, за них будет удобно держаться, если переходить по стволу. Оставалось только спуститься на полтора метра на нашей стороне, пройти по выросшему мосту, а затем спрыгнуть с метровой высоты с той стороне.

За несколько часов мы избавились от предполагаемого крюка в несколько дней. Переходов, кроме каменного завала и теперь нашего дерева, поблизости не было. Хотя расщелина невелика, всего метров пятнадцать, местами до двадцати, но срез уходил почти вертикально вниз, а на дне клубился туман. В белёсых клубах просматривалось нездоровое шевеление, не предвещавшее ничего хорошего. В Единстве часто встречались похожие разломы, связанные с применением когда‑то давно древних рун. Размер и глубина могли быть любыми. Есть просто каменные, большие и глубокие, а попадались и такие. На дне мог быть туман, убивающий всё, что в него попало, или расплавленный камень. Они могли быть заселены непонятной животиной, заполнены кислотой, которая просто так там находилась, никуда не текла, но и не вытекала и не испарялась. Даже местные аборигены не всегда могли сказать, что тебя ждёт внизу, и старились обходить эти места верхами, не испытывая судьбу.

Перешли по стволу без проблем. Чуть позже нас обязательно догонит Плешивый. Я думаю, он знаком с местным разрывником, прекрасно сориентируется на нюх и поймёт по следу, как мы перебрались, а не будет делать круг в три десятка километров. Пока шли, здоровяк организовал экскурсию с рассказом о местных легендах и необычностях:

– Там живут женщины племени Серпов. Они дикие восходящие и выходят из пещеры, только чтобы напасть.

– Если девки такие, то мужики тогда совсем мощные?

– У них нет мужчин. Они ловят трелей.

– А кто‑нибудь видел этих трелей? А что они едят, если живут только в пещере? У них что, только девочки рождаются? – начал уже я занудствовать.

– Они пользуются мужчинами и убивают.

– А куда потом девают?

Здоровяк явно не понимал моего нездорового интереса. Какая мне разница? Да плевать, куда они трелей девают и что едят. Главное, не подходить слишком близко, чтобы не вызвать нападение. Нам, идущим своей дорогой, это точно без надобности. Мы обходили гору, которая располагалась километрах в пяти, и именно там и водятся представительницы племени Серпов, или по‑местному Алаган‑Наи.

Так звучало на языке народа Тени название воительниц, но переводилось примерно как «отсекающая, не говорящая и прекрасная дева». Эти тётки убивали всех встречных и поперечных двумя острыми серпами. Девки были безжалостны, бесстрашны, быстры и умелы. Их не раз пытались ловить, но это было давно, и со слов деда моего здоровяка, их подвергали самым ужасным пыткам и одаривали всеми благами, но девицы молчали, при малейшей возможности пытались убить или хотя бы плюнуть. Они это делали, пока не погибали.

Все они дикие восходящие. У девок имелась звёздная кровь, но отсутствовал стигмат.

– Да, у всех нет гвоздя. Это такое племя. Они тоже где‑то обитают, но никто не знает где, и появляются только в этой пещере, – уверенно говорил здоровяк.

– Понятно! – соглашался я и слушал страшные истории об этом месте.

Мы обходили, оставив слева от нас высоченную гору, возвышавшуюся на пару километров над окрестностью. С горы будто срезали верхушку и обожгли дюзами крейсера‑атмосферника. К середине медленно поднимался выступ горной гряды, или даже кряжа, словно кто‑то из земли выдвинул дорогу, постепенно поднимающуюся с уровня земли на километр. Очень похоже именно на дорогу. Гряда была ровная, словно струна, а верхушка сколота, образуя вполне проходимую тропинку. Были, конечно, и крупные камни, и небольшие трещины, но, на первый взгляд, этот путь вполне преодолим. Снег и лёд завершали образ обледенелой дороги поверху.

Она вела к огромной пещере, расположившейся на середине высоты одиноко стоящей горы. Приемлемо для тех, кто не боится ходить по леднику и готов мириться с порывами ветра и льдом под ногами. К пещере, которая находилась примерно посередине горы, можно было спокойно дойти, если ты захочешь встречи с неразговорчивыми девицами, вооружёнными серпами. Теми самыми Алаган‑Наи. Местность была нехорошая, и ходили легенды, что здесь появлялось непонятно откуда множество разных странных и необычных тварей, помимо воительниц. Существовала и легенда о том, что если победить чудовищ, которые живут в этих пещерах, то можно получить подарочки в виде неких сокровищ. Кто и что получал, неизвестно, но если и были счастливчики, то они молчали.

– Кто‑нибудь хочет имущество или приключений на задницу? – осведомился я у моего небольшого отряда.

Рыбообразная покачала головой, а Туг презрительно фыркнул, просто проигнорировав вопрос, но по лицу было понятно, что отвечать он не хочет. Ну да, какое к червям имущество, когда мы собираемся найти негодяя, виновного в смерти его семьи, поймать и вырезать печень, делая это по небольшому кусочку с паузами.

 

Глава 4. Воображариум

 

Мы шли по широкому плато. Слева от нас находилась гора с монстрами и тётками, а справа предположительно гора с храмом говорящей головы. И до того и того было километров по десять. Я чувствовал приближение одиночного червя.

– Цветущая по Ночам, за нами одинокий червяк увязался. Это не на твой запах пришли? – пытался пошутить я, но, судя по реакции, получилось как‑то неуместно.

– Они постоянно на меня охотятся, как я из племени ушла. Надо убегать.

Туг покачал головой:

– Ещё рано. Древо только погасло. Если он будет один, лучше убить, иначе потом появится много.

Мы приготовились к бою. Старались не приближаться к уходившим в глубину разломам, по которым за нами упорно двигался червяк. Плешивый догнал довольно быстро и решил наши проблемы. Этот червь был совсем неразвитый, но габаритами вполне немаленький. Плешивый с подобными существами был отлично знаком. Удар огромных лап, хруст хитина, и ядовитый кислотный запах разошёлся от разбрызганной крови. Кровь червей по традиции была ядовита, но это медвегрыза мало беспокоило. Плешивый лихо выволок тушу на ровную каменную поверхность из расщелины, где придавил животину. Думаю, он сам отчасти содержал генокод червей. С чего бы тогда непереносимость игг‑света? Плешивый разгрёб лапой внутренности и выдрал внушительный кусок зубами, принявшись жевать, но не флегматично, а настороженно, стараясь заглотить жратву как можно быстрее.