Эпоха Юстиниана. История в лицах
Император Феодосий I в императорской ложе на ипподроме. В руках у императора венок, которым будет награждён победитель
Западная Римская империя продержалась 80 лет и официально прекратила своё существование в 476 году. Последний западноримский император, как будто по иронии судьбы носивший имя основателя Рима, Ромул Августул (лат. Flavius Romulus Augustus, правил в 475–476 гг.) покорился воле варварского правителя. Восточная Римская империя (в дальнейшем мы будем называть её Византией, согласно устоявшейся привычке) продолжала существовать, но также испытывала тяжёлые трудности.
Основной из проблем, приведших к падению Западной империи, была варваризация. Римские граждане давно перестали записываться в легионы, а угроза на границах постоянно росла. Тогда римские правители стали нанимать на службу выходцев из варварских племён, чтобы те сражались друг против друга. Эти войска, состоящие из варваров, назывались «федератами», то есть так называемыми союзниками Рима. Как правило, этим племенам во владение передавались некоторые земли в империи, а вождям присваивались римские титулы. Таким образом, в римской Испании обосновалось племя вестготов, а в Галлии поселились франки. За «федератами» последовали их семьи, и варвары стали массово переселяться на территорию империи, и остановить их было некому. Через несколько лет, когда подросло новое поколение варваров, родившихся в «подаренных землях», варвары уже занимали в империи господствующее положение, а власть императора, по большому счёту, уже ничего не значила. И, как итог, Ромул Августул был смещён военачальником Одоакром (лат. Flavius Odovacar или Odovacer), который был также вождём племени скиров. Одоакр объявил себя правителем Италии (правил в 476–493 гг.). Западной Римской империи был положен конец.
Проблема варваризации существовала и в Византии. Византийская армия по большей части состояла из варваров, в ней служили представители племён готов, ругов, герулов, аланов, угров, гуннов и др. А высшее руководство армии представляли два полководца германского происхождения – Аспар (лат. Flavius Ardabur Aspar, 400–471 гг.) и его сын Ардавур (лат. Flavius Ardaburius Iunior,? –471 гг.). Эти два военачальника обладали реальной властью в империи, они сами выбирали императоров, никоим образом для них не опасных. Однако в Византии было достаточно много светлых умов, которые понимали, что с такой системой необходимо бороться. Одним из таких людей был император Лев I (лат. Flavius Valerius Leo Augustus, правил в 457–474 гг.). Льва также на престол возвели Аспар и Ардавур, но они ещё не подозревали, кого посадили на трон. Став императором, Лев начал активную борьбу с варварами. Первым делом он, по просьбе западноримского императора, отправил флот на войну с вандалами, которые в середине V века сделались серьёзной угрозой самому Риму. Византийская эскадра потерпела сокрушительное поражение. Лев заподозрил заговор, в котором участвовали Аспар и Ардавур, они были германцами по происхождению и арианами по вере (об этом подробнее далее), как и вандалы. Ходили слухи, что военачальники предупредили вандалов, и те были готовы встретить византийцев. На этой почве произошла ссора Льва с Аспаром, а затем последний и его сын Ардавур были казнены по обвинению в измене и подготовке к перевороту. Это был смелый шаг, на который император вряд ли бы сподобился просто так – в Константинополе пребывало много германцев, и за казнью Аспара и Ардавура следовали бы массовые беспорядки и погромы. Лев учёл этот факт и призвал из Малой Азии воинственное племя исавров. Исавры были известны как грозные воины, и им без труда удалось усмирить германцев. Вождь исавров Тарасикодисса стал близким другом Льва, взял себе новое имя Зенон (лат. Flavius Zeno) и женился на дочери императора Ариадне, а его сын – Лев II (правил в 474–475 гг.) – унаследовал престол, а после скоропостижной кончины сына сам стал императором Византии (подробно об его правлении мы поговорим позже). Лев I положил начало борьбе с варварами и возрождению Римской империи, но внутри этой самой империи были и другие, не менее угрожающие стабильности государства проблемы – религиозные.
