Семя Хаоса. Мать Милосердия
Килан не говорил о том, зачем они идут к Академии Одина, но похоже, в отличие от прошлых походов с людьми этого контрабандиста, на этот раз цель была весьма конкретная, а не просто любые артефакты и документы прошедшей эпохи. Многие люди удивлялись, как за тысячу лет уцелело хоть что‑то. Отец говорил Кари, что это из‑за климата. В Пустоши почему‑то всегда было сухо, хоть и не очень жарко. А ветер тут дул слабо и почти всегда от столицы. Это было странно, ведь тут была голая равнина, ни деревьев, ни кустов, которая тянулась от столицы во все стороны на десятки километров. Ветер в Пустоши должен был быть не слабее ветров Великой Степи, родного края ее бабушки и дедушки, о котором отец также много рассказывал. Но Пустоши было глубоко плевать на то, что она не оправдывает чьи‑то ожидания. За тысячу лет остовы построек сохранились изумительно, оказавшись лишь слегка занесенными мелкой бурой пылью.
Сейчас группа из восьми человек аккуратно пробиралась по пустым улицам. Полуразрушенные каменные дома, у которых сохранились лишь нижние этажи, изредка сменялись пустыми провалами там, где раньше находились деревянные постройки. Камень и металл за тысячу лет сохранились, а вот дерево даже тут почти везде сгнило. Только изредка попадалась мебель, выполненная из северного кипариса. Это дерево смогло пережить десять веков, сохранив кое‑где даже резные двери. Звуков, кроме их шагов, не было, из‑за чего атмосфера была жуткой.
Звери и птицы почти не селились в Пустоши, особенно в самом ее сердце, и эта территория стала пристанищем насекомых, которых древний яд, похоже, не смущал. Хотя Кари знала, из рассказов опытных проводников, что порой тут можно встретить огромных крыс, размером с собаку. К счастью, весьма редко. Тут им почти нечего есть, так как нет людей, снабжающих эту серо‑бурую братию отходами.
Дважды, пока они продвигались по мертвому городу, с покосившихся стен рушились внушительные камни, делая разрушение еще больше. Поэтому группа, ведомая Кари и Киланом, шла в основном по центру широких проспектов, не рискуя заходить в более узкие переулки. Впрочем, дважды пришлось изменить этому правилу, обходя банки. Люди Килана, услышав, что скрыто за покореженными древним взрывом и временем стенами из крепкого камня, сначала оживились. Но достаточно было тихого предупреждения Кари о том, что золото тоже металл, чтобы они успокоились. Проклятое золото, пропитанное ядом Пустоши, все равно никто не купит. А сам можешь не проходить в живых и неделю. Яд действовал почему‑то на всех по‑разному. Кто‑то ходил в Пустошь годами. Кто‑то сгорал за пару сезонов.
Их продвижение было не быстрым, а город огромным, поэтому только ближе к закату они вышли к центру города. Выйдя на набережную Меридиана, они наконец смогли осмотреться вокруг. Каменные плиты, спускавшиеся к воде, были местами закопчены, а кое‑где еще хранили следы мраморной и кварцевой облицовки. Этот контраст внушал трепет. Набережная тянулась на десятки километров в обе стороны, оставив широкие прогулочные дорожки вдоль берега, перемежающиеся темными участками бывших клумб. Когда‑то, наверное, она выглядела чудесно. Теперь же вызывала только чувство тревоги.
На противоположной стороне Меридиана были видны величественнейшие руины, которые когда‑либо видела Кари. Сразу становилось понятно, что именно здесь располагалась Академия Одина. К ним от реки вела широкая лестница, на которой сейчас лежали вперемешку крупная галька и блоки мрамора разного цвета. Когда‑то дворец был выполнен черно‑белым, и это чередование цветов до сих пор сохранялось в развороченном взрывом фундаменте и окружающих небольшой холм, на котором стояло здание, осколках камня. Было заметно, что именно тут был эпицентр взрыва, уничтожившего город. Несколько крупных кусков мрамора лежало и на этой стороне реки. Тут же был виден широкий мост, а точнее все, что от него осталось. Два пролета с каждой стороны и широкий провал, в котором были видны только опоры моста.
– Н‑да. И как нам туда попасть? – Килан обернулся к Кари.
– Южнее есть сохранившиеся мосты, – ответила она. – До них идти около часа. Давайте лучше заночуем тут.
– Нет, – возразил тут же контрабандист. – Давайте двигаться дальше, сделаем привал у самой Академии. Мы отдохнем, а эти дармоеды, – он махнул рукой на своих людей, – начнут разгребать завалы.
Конец ознакомительного фрагмента
