Семя Хаоса. Мать Милосердия

Через четыре часа они, идя вдоль паровой дороги, дошли до ее конца. Металл был покорежен, и стальные толстые пруты, по которым раньше двигались жуткие самоходные телеги, смотрели в небо, а рядом лежало огромное металлическое чудовище. Длиной более пятнадцати метров, выше Кари почти в три раза и широкое как дом. Темный металл слегка проржавел, напоминая запекшуюся кровь. Чудище лежало в десятках метров от дороги, смотря в небо огромной трубой, которую не смог бы обнять даже самый большой из громил Килана. Однажды, когда отец вел один караван вдоль побережья, они нашли на берегу выбросившегося кита. Еще живого, слабо шевелящего плавниками, но обреченного на гибель. Почему‑то металлическое чудище Одина, которое раньше таскало за собой телеги, вызывало у Кари похожие эмоции былой мощи и неминуемой гибели. Маг, следующий инкогнито с контрабандистами, хотел было подойти ближе, но Кари схватила его за руку и покачала головой, напоминая, что к большим залежам металла лучше не приближаться без лишней нужды. Маг пожал плечами и отошел в сторону.

– Это неописуемо, – сказал Килан, не удержавшись и достав из сумки апельсин. Одну дольку он протянул Кари. – Последний.

Она кивнула и взяла дольку кисло‑сладкого фрукта, выращенного на южном континенте. Ей тоже хотелось чем‑то отвлечься от зрелища поверженного чудовища Одина.

– Город будет виден с этого холма, – она кивнула на довольно высокий гребень впереди.

– Я думал, паровые дороги ровняли, – удивился маг, все еще стоявший неподалеку. Кари кивнула ему и поманила всех за собой.

Когда они поднялись на вершину, стало понятно, из‑за чего произошел разрыв дороги. Это был не холм, это был край огромного, но неглубокого кратера. Он простирался насколько хватало обзора, скрываясь за линией горизонта. А в середине кратера были видны порушенные постройки. Даже отсюда было видно, что город впереди основательно разрушен. Кари сказала те же слова, которые всегда говорил отец путникам, что прибыли впервые к краю этого кратера:

– Добро пожаловать в Капитул, столицу и жемчужину нашей Империи. Город бога‑императора, хранилище его Воли и Знания.

Девушка криво ухмыльнулась, заметив круглые глаза Килана. Ей все‑таки удалось удивить опытного главаря контрабандистов.

 

Глава 2. Элим. Цапля ловит крокодила

 

Король Кимбера сладко потянулся, вытянувшись во весь рост на полу. Он категорически не любил мягкой мебели, особенно кроватей. Вот только магистр города Каллимар, у которого король сейчас гостил, любил роскошь и комфорт, и его огромная многопуховая кровать вызывала у Элима стойкую тошноту. Уж лучше поспать на полу, расстелив пару одеял. Мужчина фыркнул своим мыслям и рывком встал. За окном еще было темно, и король усмехнулся. Пророк Эмбера предложил множество разных идей, многие из которых не стоили выеденного яйца. Но идея дремать три‑четыре раза в течение дня по несколько десятков минут, чтобы потом ночью сократить время сна до пары часов, Элиму очень пригодилась. Во время напряженной работы это помогало ему экономить несколько часов каждый день. Впрочем, если забот не предвиделось или на марше, во время похода, король возвращался к обычному режиму сна.

Выйдя в коридор здания магистрата, Элим увидел двух спящих за столом юношей.

– Пива! – гаркнул он, спускаясь по лестнице в конце коридора.

За спиной послышался грохот упавшего стула, и король хихикнул. Его настроение резко улучшилось за последние два дня. Зайдя в первую дверь слева на первом этаже особняка, король хлопнул громко в ладоши.

– Тревога! Враг в цитадели! – крикнул во все горло Элим, тут же скрывшись обратно за дверью. В нее тут же врезалось что‑то тяжелое. Затем из‑за двери послышалось два последовательных звука удара и громкое ругательство.

– Элим, чтоб тебя забрали чертовы боги Империи!

Король заглянул внутрь.

– Вставай, Кадм! Хватит дрыхнуть, у меня к тебе серьезный разговор!

Его друг детских игр, а ныне один из лучших магов севера, ругаясь, пытался попасть левой ногой в штанину.

– Будь проклят ты и твой придурочный пророк! И будь проклят тот день, когда он посоветовал спать тебе как сова, вместо того чтобы дрыхнуть как обычный человек!

– Не бурчи, сейчас принесут пиво.

Кадм обернулся на темное окно.

– Не рановато?

– Будем считать, что мы не ложились!

Темноволосый гигант хмыкнул и вышел, так и не надев рубаху, из комнаты.

– Ну и где мое пиво?

Спустя полчаса они сидели в одной из гостиных уютного особняка магистра города, ныне превращенного в штаб северной армии и временную резиденцию Его Величества Элима Кимберского. Камин был пустым и холодным, окно раскрыто нараспашку. На одной из стен прямо к дорогой резьбе по черному дереву была пришпилена тонкими метательными ножами огромная карта северных провинций Империи. Напротив портреты Императора и его советников, истыканные попаданиями все тех же метательных ножей. На огромном, впору усадить пол его армии, столе из дорогих пород дерева с инкрустациями из жемчуга и оникса стояли несколько бочонков пива с десятком больших деревянных кружек и разнообразные мясные закуски.

Элим, сидя на столе и положив одну босую ногу на стул с мягкой обивкой, пил свое пиво, рассматривая карту. Кадм грыз свиной копченый окорок, допивая уже вторую кружку.

– Ну и зачем ты меня поднял? – недовольно поинтересовался гигант.

– Выпить, закусить, побеседовать. – Король поднял кружку, как бы провозглашая тост в честь своего друга. – Мне приснился план дальнейших действий.

Кадм сначала поперхнулся, но потом, прокашлявшись, рассмеялся.

– Теперь и ты заделался в проклятого истинными Богами пророка?

Элим фыркнул и ухмыльнулся, глядя на друга.

– Почти. И вот что будет дальше. Легионы «Север» и «Цапля» соединятся. С учетом того сопротивления, что нам оказал легион тут, это быстрая и зубастая добыча, которая так просто не дастся никому. Армия Аррана разбита и отогнана. Путь на запад и юго‑запад перекрыт. Вернулись драные боги Империи, и теперь мы не можем использовать магию крови, с которой раскололи бы любой орешек имперской обороны. Что ты об этом думаешь?

Кадм как раз налил себе еще кружку пива, сдул пену на стол и приложился к ней, пока не выпил все. Потом ответил:

– Хреново, Ваше Величество. Ты в жопе, а мы, как всегда, с тобой.

– Именно так я думал до сегодняшней ночи. Но потом я понял, что смотрю на ситуацию под неверным углом.

Король взял нож и подошел к карте, быстро разрезав ее пополам по линии Меридиана.

– Что думаешь? – спросил Элим у друга.

– Что ты придурок, который портит карту, которую рисовали по твоему же заказу за уймову гору талантов!

Король хихикнул. С другом наедине он мог вести себя свободно.