Семя Хаоса. Мать Милосердия
С тех пор они уже трижды обедали, ни разу не касаясь больше прошлого Амадеуса. И вот сегодня ее снова пригласили на обед. Она собралась спокойно и без спешки, после чего проследовала в столовую. Теперь ее часто оставляли без присмотра, после того как она пообещала оставаться в особняке, пока Амадеус не разрешит уехать.
Граф уже ждал ее и поднялся, чтобы поклониться и поцеловать руку. Слуга снял крышки с приготовленных блюд и разлил вино, после чего удалился, сделав короткий поклон.
– Как Ваше настроение, дорогая Асциена?
– Благодарю, все в порядке. Вы тоже решили свои проблемы?
– Лишь часть. Но важную. Война с Областью Одина прямо сейчас Империи больше не грозит. Думаю, Вас это порадует…
Они не успели продолжить обычную серию приветственных вопросов и ответов, как дверь распахнулась. В зал стремительно вошел человек лет пятидесяти, но удивительно моложавый, с очень ровной спиной. Седые волосы и борода его были коротко подстрижены, а удивительно синие глаза ярко сверкали от гнева. Его светло‑алая мантия и полуплащ развевались от стремительных движений. Одежда ордена Иллюминатов.
– Граф Амадеус де Фарнис, Голос Императора! – начал вошедший с порога. За его спиной нервно переступали пара слуг графа. – Я, глава Совета магов ордена Иллюминатов, обвиняю Вас в умышленном очернении репутации магов Империи.
Амадеус не выглядел испуганным или расстроенным. Он поднялся и кивнул слугам, чтобы они закрыли дверь.
– Если не ошибаюсь, уважаемый Кринус? Присаживайтесь. Если будет Ваше желание, я попрошу подать еще один комплект приборов. – Взгляд графа упал на историка. – О, прошу простить мои манеры. Это моя гостья из Области Одина, Асциена. Одна из самых талантливых историков нашего поколения!
Маг мельком взглянул на женщину, мгновенно утратив интерес.
– Это не ее работы были опубликованы. Орден Иллюминатов в курсе того, что это Вы, с попустительства Императора, опубликовали труды, ныне распространяемые среди населения Империи.
– Меня несказанно радует Ваша осведомленность. Это значит, что шпионская сеть и способы связи Вашего ордена все так же хороши, как и в дни моей юности.
Амадеус тонко улыбнулся, и эта улыбка предназначалась именно Асциене, способной оценить юмор данного заявления.
– Сеть шпионов? – маг слегка опешил.
– Да. Вы платите сиротам, ворам, мелким слугам и прочим сомнительным личностям, для того чтобы получить важные сведения. А затем, используя присущие только Вашему ордену способности, предаете информацию за сотни километров. Я уже год как хотел бы получить доступ к Вашей сети осведомителей, но решил подождать, пока Вы сами не придете ко мне. Надеюсь, Вы никому, за пределами ордена Иллюминатов, не сообщили о своих подозрениях?
Кринус напрягся.
– Вы знаете о сети и способах связи? Как?
– Ох. Как же там было? Gloria voci veri Imperatoris.
У Асциены возникло ощущение, что в главу ордена ударила молния. Он замер и побледнел. А затем медленно опустился на одно колено.
– Obedientia Primo Imperatori.
Маг остался преклоненным. Амадеус вежливо поаплодировал ему.
– Как меня радует, что традиции ордена не забыты. Уважаемый Кринус, прошу Вас присесть, пока Вы не рухнули. Сейчас Вам подадут приборы и красное вино из Арима, я слышал, Вы его любите.
Маг кивнул и сел на кресло с краю стола. Амадеус постучал ножом по кубку и велел вошедшему слуге принести вино и столовые приборы. Спустя две минуты все было готово и дверь закрылась. Все еще бледный маг выпил полный кубок вина и произнес:
– Если Вы… слова… значит… Вы…
– Альмерин, все верно. Не пугайтесь. Я не связан с Семенем Хаоса и не кусаюсь. Но ваш орден, как и прежде, должен служить мне. – Граф обернулся к удивленной Асциене. – На самом деле это я основал орден Иллюминатов, второй по важности орден магов Империи. Первым был орден Милосердия, Корал. Вряд ли Вы о нем слышали, она его расформировала сама спустя пятьдесят лет после основания, преобразовав в Церковь Матери Милосердия, о которой Вы уже, должно быть, слышали.
Асциена кивнула ему.
– Да. Церковь, в отличие от орденов магов, не использовала Семя Хаоса. Но многих учила с ним правильно обращаться. Правда, после смерти Матери Милосердия ее церковь уничтожили более ортодоксальные последователи церкви Одина, – проговорила Асциена, все еще пораженная происходящим.
– Все верно. Туда ей и дорога. Но пока я хотел бы услышать от Вас новости, Кринус. Надеюсь, Вы достаточно пришли в себя?
– Император… Альмерин…
– Прошу, просто Амадеус. Тут все свои.
– Да. Хорошо. Амадеус. Новости неутешительные. Каллимар захвачен. Легион «Лев» уничтожен полностью, а легионы «Цапля» и «Север» понесли большие потери. Пока северяне остаются в городе и укрепляют его.
– Остаются? – Граф нахмурился. – Это весьма странно. Есть ли соображения, как город пал так быстро?
– Есть. Северяне использовали очень мощную магию. В нашем ордене о такой не знали. А это многое значит. Несколько секций стены города были уничтожены мгновенно. Я и не предполагал, что люди, связанные с Семенем, способны на такое. Если они не боги. – Маг нервно взглянул на Амадеуса. – Северяне быстро захватили плацдарм в городе и грозили отрезать весь легион «Север» на одном берегу Меридиана. Но потом… Вмешался Амер…
– А‑амер. Вот как. Было бы наивно надеяться, что его убьют до того, как он доберется до Семени. Понятно, почему остатки легиона спаслись. Амер никогда не любил бессмысленных мясорубок.
– А Вы не любите Убийцу Богов, – немного мрачно заметила Асциена.
– Не люблю, – легко согласился Амадеус. – Он как буря. Непредсказуемая и неотвратимая. Каков бы ни был твой план, Амер своим появлением его нарушит. Поэтому как правитель я его терпеть не могу. – Альмерин сделал паузу и посмотрел прямо в глаза историка. – Но при этом я признаю, что он лучший из людей. Он правда хочет всех спасти и защитить. Я его уважаю, и не будь ответственен за все жизни Империи, любил бы его как брата. Кто еще из богов пробудился?
– Фарн. А больше пока никто. Хотя есть неподтвержденный слух о том, что Элипг снова правит Высшими.
– Невозможно! – Амадеус подался вперед, и Асциена отметила, что впервые видит его действительно в бешенстве. – Ее убили на моих глазах за пару недель до окончания Войны Богов!
– Я лишь передаю слух… – Маг явно смутился.
– Эта… женщина попила много крови всех окружающих. О как я жалел, что позволил ей примкнуть к Обществу. А ее проклятые дети, Высшие и Низшие, еще хуже!
Граф глубоко вздохнул и торопливо отпил вина, пряча эмоции. Потом с трудом продолжил спокойно.
