Белые завоеватели. Повесть о тольтеке и ацтеке

Вечером накануне большого праздника Тлауиколь в подавленном настроении сидел у дверей своего дома, который, хоть и был красив, казался ему самой отвратительной тюрьмой. Два неподвижных стражника, вооруженных макуатлями с острыми лезвиями, стояли по бокам от него, не спуская с него глаз. Если бы он сбежал или причинил вред самому себе, им пришлось бы заплатить за это собственными жизнями – они это знали и не расслаблялись ни на миг.

Тлауиколь сидел, прикрыв глаза, и слушал звуки веселья, доносившиеся до него из города. Он прекрасно понимал, что это значит, и думал о том, как встретит уготованный ему удел. Он думал о жене, покинувшей его, и детях, о которых прежде мало заботился. От этих мыслей его отвлек звук приближавшихся шагов, и он сразу встал на ноги. Перед ним стоял император, в нескольких шагах за которым следовали вооруженные воины со щитами.

Резко и решительно, тоном, не допускающим возражений, Монтесума произнес:

– Тлауиколь, я вновь пришел к тебе как друг. Я служил тебе, и теперь требую, чтобы ты служил мне.

– Твою дружбу я отвергаю, о государь, и служить тебе никогда не стану, гордо ответил тот.

– Послушай меня наконец, – холодно ответил император. – Много дней я слышу о том, о чем ты не хочешь знать, но что наверняка будет тебе интересно. Армия странных созданий, белокожих и бородатых, о которых неизвестно – боги это или люди, приплыли по восточному морю и высадились на нашем берегу. С самого их появления мои шпионы следят за каждым их шагом, и присылают мне сообщения. Я надеялся, что они прибыли с миром, но эти надежды не оправдались. Только что мне пришла весть о том, что они напали на мой город Семпоалу и захватили его, разрушив изображения богов, и идут внутрь страны. Если это боги, то вся сила моей армии не сможет им противостоять. Если это люди, как я надеюсь, я буду сражаться с ними, пока их тела не падут на землю, а сердца не будут дымиться на алтаре Уицилопочтли. В такой битве все остальные распри должны быть забыты, и все народы Анауака должны объединиться. Вот служба, которую я прошу от тебя. Ты отнесешь мои слова в свою Тласкалу, предложишь выступить вместе против общего врага, и поведешь своих воинов в бой, как и прежде, и тогда ты и твои дети будут свободны. Если же ты откажешься, твое сердце на закате завтрашнего дня будет дымиться на алтаре Уицилопочтли.

Какими бы необычными не были новости, каким бы не было сделанное ему предложение, какой бы страшной не была сопровождавшая их угроза – голос Тлауиколя, когда он отвечал императору, был спокойным, словно он обсуждал какие‑то обычные дела.

– О государь, – сказал он, – узнай то, что никогда прежде я никому не говорил: я не тласкаданец, я ‑тольтек из страны тольтеков. Многие поколения моих предков жили в стране майя. Оттуда я пришел, чтобы сражаться против твоих кровожадных богов. С того дня, как я покинул майя, связи с ними я не прерывал. Так что я давно знаю о странных и ужасных вещах – о белокожих бородатых чужаках, которых ты говорил, и о том, что они высадились на побережье в стране майя.

Мне много говорили о них, и я узнал то, за знание чего ты готов будешь отдать мне половину своего царства.

– Скажи же быстрее, я приказываю! – воскликнул император.

– Скажу, – ответил Тауиколь, – но лишь на том условии, что ты дашь мне несколько минут с глазу на глаз пообщаться с моими детьми.

– Твоей дочери здесь нет, но сын здесь, и в ответ на твою тайну я дам тебе поговорить с ним одну минуту, не больше.

– Будет как я сказал, – ответил пленник.

Правитель дал приказ одному из стражников и протянул ему свою печать. Тот ушел, и через несколько минут вернулся в сопровождении высокого, хорошо сложенного юноши с благородными манерами, почти взрослого. Это был Уэтзин, который, увидев отца, которого считал мертвым, рванулся к нему, и они сплелись в крепком объятии. Быстро освободившись, старший торопливо заговорил, так тихо, что другие не могли его расслышать:

– Уэтзин, сын мой, завтра на закате я присоединюсь к твоей матери, но прежде должен передать тебе свои последние слова. Всегда помни, что ты – тольтек, и что ацтеки и их боги – смертельный враги твоим богам и твоему народу. Если тебя пощадят, как я думаю, посвяти свою жизнь тому, чтобы одолеть их. Белые завоеватели, о которых я так часто тебе говорил, находятся на нашей земле. Если ты уйдешь их этого логова убийц, оправься к ним, присоединись к ним и приведи их сюда. Что же до юной Тиаты, я надеюсь, что ты…

– Твое время закончилось! – резким голосом перебил его император. – Так в чем же твой секрет?

Отец с сыном снова крепко обнялись, и последний воскликнул:

– Я никогда этого не забуду! – после чего его утащили, и он пропал в темноте.

Сложив руки на груди и с гордым взглядом повернувшись к императору, Тлауиколь сказал:

– Тайна, которую ты хочешь узнать, о Монтесума – это то, что странные существа, которые так тебя беспокоят – не боги, а люди. В то же время эти люди обладают такой силой, что смогут стереть с лица земли тебя и твоих ложных богов, как ветер уносит пыль. Знай также, что придут они быстрее, чем ты успеешь поднять руку, а я буду до последнего вздоха молиться об их успехе.