Загадка лесного озера. Детективная повесть
После осторожного стука в дверь вошла молоденькая горничная. Управляющий грозной тенью скользил за ней следом. Худенькая с затравленным взглядом девушка оказалась дочерью сельского войта из какого‑то глухого угла соседнего повета. Возный принялся ее расспрашивать. После каждого вопроса девица испуганно вздрагивала, а потом начинала сбивчиво лепетать бесцветным голосом. Нет, она ничего не знает о предыдущих служанках. Да, она всем довольна, и ей не на что жаловаться. Свиридович задал девушке еще несколько незначительных вопросов и высказал удовлетворение проведенным опросом. Девушка попятилась и серой мышкой выскользнула из гостиной.
Князь широко зевнул и, повернувшись к управляющему, поинтересовался здоровьем одной из гончих. Гостям явно намекали, что у владельца усадьбы есть более важные дела, чем разговоры о прислуге. К обеду их не пригласили. Возный сдержанно поблагодарил хозяина за оказанное гостеприимство и, напоследок, испросил позволения осмотреть дом. Князь, криво ухмыльнувшись, дал на то разрешение, а затем, встав из кресла, отошел к окну. Стоя вполоборота к гостям, он что‑то тихо сказал Рутенбергу. Прощальные слова владельца усадьбы, оглашенные управляющим, более всего напоминали завуалированную угрозу:
– Князь просит учесть, что он лично знаком с поветовым маршалком[1] – ясновельможным паном Эмилем Труговицким и надеется, что ему не придется беспокоить близкого друга жалобой на назойливость судебных исполнителей повета.
– При всем уважении вынужден заметить, что я утвержден на должность князем Людастом Звильницким – воеводой[2] Трокским и не нахожусь в подчинении поветового маршалка, – сердито заметил в ответ Свиридович.
Князь, глядя в окно, нахмурился и недовольно поджал губы.
***
В сопровождении сохранявшего угрюмый вид управляющего возный с помощниками прогулялись по княжескому дому. Дорогая мебель и роскошная обстановка комнат, фамильные портреты на стенах, вышколенная прислуга, чистота и строгий порядок во всем – начиная с расстановки посуды в шкафах и заканчивая опрятной одеждой слуг – все здесь красноречиво свидетельствовало о богатстве и знатности хозяев усадьбы. Особенно запомнилась Анджею комната с охотничьими трофеями князя. Чучела бурого медведя, пятнистой рыси и двух серых волков были выполнены с большим мастерством и поражали своей реалистичностью. Казалось, что дикие звери все ещё живы и внимательно наблюдают за гостями дома, готовые напасть стоит лишь повернуться к ним спиной. Внимание Анджея привлек участок стены над дверями в столовую. Здесь из‑под слоя штукатурки проглядывал герб прежнего владельца усадьбы пана Мстислава Захарчинского – две стрелы и подкова, шипами обращенная вниз.
С супругой князя судебным исполнителям увидеться не получилось. Княгиня Изабелла Растенакус сказалась больной и никого не принимала.
Во время прогулки по усадьбе Можайко приотстал, а потом и вовсе куда‑то пропал. Когда гости в сопровождении управляющего вышли во двор, второй помощник возного внезапно появился из‑за угла дома. Довольно улыбаясь, Симон нес в руках запотевший кувшин, накрытый платком. За ним, смущенно потупившись, шествовала пухленькая служанка с раскрасневшимся лицом. Девица, судя по всему кухарка, несла на подносе кружки и тарелку с пирожками.
У Рутенберга, при виде столь явного нарушения порядка, гневно засверкали глаза. Лицо управляющего пошло пунцовыми пятнами, а на скулах задвигались желваки. Подняв глаза и увидев перед собой рассерженного домоправителя, кухарка испуганно ойкнула и, сунув блюдо Симону, тут же убежала. Глиняный кувшин оказался доверху наполнен молоком. Можайко непринужденно присел на скамейку у дома и принялся наполнять кружки. Анджей, недолго думая, присоединился к трапезе. Свиридович от предложенного угощения наотрез отказался. Вместо этого он подошел к управляющему и стал задавать тому вопросы, пытаясь выведать нужные сведения. Но Рутенберг либо отмалчивался, либо отделывался общими фразами, с подозрением косясь на Можайко. Помощники возного со здоровым аппетитом съели по три пирожка с творогом и выпили весь кувшин молока. По окончании трапезы Свиридович заторопился в обратную дорогу. Он хотел еще засветло добраться до Гродно.
Служители закона оседлали лошадей и, сухо попрощавшись с управляющим, выехали за ворота усадьбы. Оставив за спиной сие негостеприимное место, они по пыльной дороге поскакали к лесу. Свиридович, судя по его виду, был недоволен не принесшей значимого результата поездкой. Он сердито хмурился, покусывая длинный ус. Можайко поравнялся со следователем и, жестом фокусника вытащив из‑за пазухи завернутый в тряпицу пирожок, угостил начальство. Возный в два приема проглотил угощение и явно повеселел. Симон с довольным видом принялся напевать фривольную песенку.
Уже на опушке леса Анджей оглянулся и окинул прощальным взглядом фольварк. Он вспомнил сомнения, посетившие его в княжеской резиденции. Во время беседы Свиридовича с князем панычу пришла в голову интересная мысль: почему хозяин усадьбы встречал их в парадной одежде, а не в обычном домашнем костюме, как это принято в случае неожиданного визита гостей? Анджей смог придумать только два объяснения: либо князь собирался куда‑то выезжать, либо ждал скорого приезда судебных исполнителей. Но откуда он мог о нем знать?
Солнце клонилось к закату, но до наступления темноты было еще далеко. Паныч все не мог оторваться от созерцания усадьбы. Это место настойчиво тянуло его к себе и звало вернуться. Черные тени строений и отсутствие всякого движения придавали усадьбе зловещий вид. Или так только казалось?
В хозяйственной постройке в задней части двора приоткрылась дверь. Там мелькнул и тотчас скрылся чей‑то белый платок. Кто бы это мог быть? Должно быть, прислуга наводит порядок. А вдруг это сигнал бедствия и кому‑то срочно нужна помощь?
От столба въездных ворот отделилась темная фигура и исчезла в доме. Неужто управляющий все это время следил за отъезжавшими гостями, желая убедиться, что они убрались восвояси?
Напряженные размышления паныча прервал чей‑то окрик. Это Симон звал товарища продолжить путь. Анджей увидел, что его спутники уже почти скрылись из виду в вечернем лесу. Выбросив из головы беспокойные мысли, паныч пришпорил коня и пустился за ними вдогонку.
***
[1] Поветовый маршалок – руководил поветовой шляхтой и председательствовал на поветовых соймиках и земских судах.
[2] Воевода – возглавлял административно‑судебную власть и выполнял функции военного и гражданского правителя воеводства. Заседал в Раде Великого княжества Литовского, а во время войны возглавлял воеводское ополчение шляхты. Председательствовал на созываемых им поветовых сеймиках. Управлял уголовным судом и следил за земской полицией. Занимался благоустройством своего воеводства, а также устанавливал цены на продукты питания и ввозимые товары. Воевода подчинялся гетману.
