Будущее одного убийства
Глава 2
– Уважаемые пассажиры, наш корабль прибыл в город Норма планеты Хитон. Просьба при выходе не забывать личные вещи. Температура за бортом +28° С. Командир корабля и экипаж прощаются с вами и желают счастливого пути!
При звуках голоса командира корабля следователь Штокман, командированный со столичного мира на эту Богом забытую планету Хитон, вздрогнул и посмотрел в иллюминатор. Конечно, он бывал уже здесь, он много где бывал за время службы. Хотя, казалось бы, его повысили до заместителя начальника отдела. Видят в нём высококвалифицированного перспективного офицера. Чего ещё надо? Работай в столичном Управлении, перекладывай файлы из папки в папку, а папки из библиотеки в библиотеку, да делай карьеру и ни о чём не беспокойся. Не тут‑то было!
Так совпало, что прямо после назначения Штокмана в обитаемой Галактике участились случаи нападения на машинных людей. Нападения наблюдались странные, во многом бессистемные, но чрезвычайно жестокие. Машинные люди безжалостно уничтожались, причём на каждой планете преступники преследовали какие‑то только им понятные цели. Совпадало лишь число жертв в рамках каждой серии.
В одном случае были убиты девять кибермужчин в возрасте от 25 до 40 лет. В другом случае погибли девять кибердетей, причем строго с учётом увеличения их возраста с 9 до 17 лет. Жертвами стали четыре кибердевочки и пять кибермальчиков, т. е. убитые разделились по гендерному признаку почти поровну. Но в целом пол детей, видимо, значения имел мало. В третьем деле фигурировали пожилые киберженщины, также числом девять. В четвёртом, напротив, значились пожилые кибермужчины.
Во всех произошедших убийствах число жертв сохранялось, что наводило на мысль о странной увлечённости цифрой девять. Вместе с тем, как настаивал Штокман, количество жертв – это простое совпадение. Но он не исключал моменты повторения у преступников, совершавших более поздние серии относительно более ранних.
Убийц обнаруживали буквально чудом, каждый раз по косвенным уликам, а часто вообще только благодаря интуиции следователя. Всюду были разные личности. Находились то биомужчины, то биоженщины, а то и представители машинных людей, которые под давлением фактов признавали вину в совершённых преступлениях.
В ходе завершения расследований почти никого из преступников не удалось задержать живыми. Некоторые из задержанных, по тем или иным причинам, лишились памяти. Но во всех случаях имелась подробная запись признания вины, полученная до смерти главных подозреваемых или приобретения ими травм, серьёзно ухудшающих когнитивные способности.
Местные правоохранительные органы не показывали впечатляющих результатов. А сам Штокман, как хорошо знали в столичном Управлении, был неравнодушен к делам, связанным с машинными людьми. Поэтому вместо «файлоперекладывательной» карьеры он, и так проведший полжизни в разъездах по удалённым мирам, стал снова летать в частые командировки.
Вот и теперь Штокмана направили на эту странную планету Хитон, где произошли убийства, похожие на более ранние случаи. Число жертв, правда, оказалось равно восьми. Тем важнее было поспешить, если жертв опять будет девять. Хотя бы это будущее убийство ещё можно предотвратить.
Пассажиры потянулись к выходу. Штокман встал со своего места и влился в общий поток. Вот и просторный шлюз, рассчитанный на значительное число людей. Всё же есть преимущества в полётах на пассажирских лайнерах. Комфортно, спокойно. Тебя везут, а ты спишь или читаешь. Красота!
Впрочем, Штокман не брезговал летать кораблями, вмещавшими лишь несколько человек. Такие суда уступали в размерах пассажирским. Но их старт и посадка привлекали внимания меньше, чем манёвры пассажирских гигантов. А ещё стоило учесть возможность совершать посадки в любых точках планет назначения.
Надо понимать, что перечисленные преимущества имели особое значение в ходе выполнения следственных мероприятий, как Штокман их себе представлял. Вот потому он реже пользовался пассажирскими кораблями и как можно чаще летал в космолётах малого размера. Также было важно прибегать к услугам фирм, соблюдавших строгую анонимность при фрахтовке судов. Конспирация в следственном деле никогда не повредит.
Поток пассажиров вынес Штокмана в зал прибытия. Он не брал в дорогу ничего, кроме ручной клади, поэтому в зону выдачи багажа не последовал, а сразу поспешил к выходу в город. Как он знал, там его ждали представители местных правоохранителей.
Штокман не ошибся. На выходе он увидел биоженщину средних лет, высокую, подтянутую, облачённую по последней моде в светло‑синее световое покрывало. Сам следователь за модой не гнался. На нём был комбинезон, сплетённый из прочных мономолекулярных волокон. Этот материал выдерживал, правда, только на время, даже удар энергетического оружия. Так следователю было спокойнее.
Кроме того, при опасности комбинезон мог полностью замыкаться, покрывая голову прочным шлемом. Необходимый для дыхания воздух генерировался, а отработанный отводился наружу специальными устройствами, распределёнными по поверхности комбинезона. Тогда он превращался в аналог скафандра, который позволял погружаться на малые глубины в воду, либо же ненадолго выходить в открытый космос.
Малые силовые поля для тех же целей использовать было неудобно, да и не очень прилично. Окружающие могли подумать, что обладатель малого поля несколько излишне печётся о своей безопасности. Страдает паранойей, если описать это в двух словах. Но то было бы еще ничего.
В век информационной открытости мысли окружающих практически моментально становились общим достоянием. И вот «рекламы» своей паранойи в таком масштабе никто бы себе не пожелал. Не желал её и Штокман, хотя не спешил снимать свой моноволоконный комбинезон, способный по факту сыграть роль того самого силового поля.
– Рада приветствовать Вас на Хитоне, – мило улыбаясь, произнесла встречающая. – Меня зовут Полли, я временно Ваш гид в этом городе. Сожалею, но по прибытию на место мы расстанемся.
«Могла бы не уточнять, Полли‑Молли», – подумал следователь хмуро. Было и так ясно, что Полли реализовывала услуги мини‑эскорта, которые оказывали при официальных встречах. При встречах неофициальных степень свободы взаимодействий возрастала, особенно если участвовал кто‑то из машинных людей. Вслух Штокман сухо сказал:
– Приветствую. Я прибыл по делу, поэтому всё по стандартной процедуре.
Полли кивнула. Формальности были соблюдены. Она махнула рукой в сторону стоянки гравимобилей. Затем повернулась и пошла к тому транспорту, который предназначался для следователя.
Внутри шарообразного аппарата было просторно. В центре призывно мигала панель управления. Впрочем, эта панель служила данью уважения прошлым годам, когда один из пассажиров выступал сразу и пилотом аппарата. Теперь же панель управления задействовали только в экстренных случаях.
Искусственный интеллект полностью выполнял все функции по управлению гравимобилем. Тем самым добивались упорядоченности перемещений, контролировали трафик и на поверхности, и в небе. Ну и высвобождали пассажиров для занятия личными делами.
Штокман осмотрелся. Гравимобиль, судя по внешнему виду, находился в приличном состоянии. Прекрасная новость, ибо от этой планеты Хитон всего можно было ожидать. Оставалось надеяться, что поломок в пути не случится, и через час или два транспорт, двигающийся за счёт управляемой гравитации, доставит следователя на место.
